Funcionamiento del Sistema Nervioso y Sistema Endocrino: Estructuras y Mecanismos
Actos reflejos y arcos reflejos
Los actos reflejos son respuestas automáticas y estereotipadas del organismo frente a un estímulo.
Los arcos reflejos son los circuitos neuronales responsables de los actos reflejos, tales como el reflejo rotuliano o cerrar los ojos cuando un objeto se acerca de forma imprevista. Se caracterizan por generar actos muy rápidos, automáticos e involuntarios.
Elementos de un arco reflejo
- Receptor del estímulo: capta la señal ambiental o interna.
- Neurona sensitiva: lleva la información hasta la médula espinal.
- Interneurona o neurona de asociación: procesa el impulso a nivel medular.
- Neurona motora: transporta la respuesta hacia el órgano efector.
- Órgano efector y movimiento muscular: ejecuta la acción física resultante.
Actos voluntarios
Para que una sensación sea consciente, el estímulo debe llegar necesariamente al cerebro. Los actos voluntarios requieren la intervención coordinada de diversas estructuras del encéfalo: la corteza sensorial, la corteza de asociación y la corteza motora.
Sistema hormonal (endocrino)
Las hormonas son mensajeros químicos que presentan una serie de características fundamentales:
- Naturaleza química variada: pueden ser derivados de aminoácidos, péptidos o compuestos derivados del colesterol.
- Síntesis específica: son producidas y sintetizadas por glándulas endocrinas especializadas.
- Transporte y acción: se liberan directamente al torrente sanguíneo y actúan específicamente sobre células diana (células blanco).
Sistema nervioso central: Médula espinal
La médula espinal se encuentra situada y protegida dentro de la columna vertebral. Desempeña dos funciones básicas primordiales:
- Es el centro de integración donde se coordinan los actos reflejos.
- Comunica el encéfalo con los receptores externos a través de los nervios sensitivos y motores.
Los nervios que recorren la médula espinal se entrecruzan a nivel del bulbo raquídeo; por esta razón, el hemisferio derecho del cerebro controla la parte izquierda del cuerpo y viceversa.
Sistema nervioso periférico (SNP)
Está constituido por 31 pares de nervios raquídeos (espinales) que parten de la médula espinal y 12 pares de nervios craneales procedentes del encéfalo. Se subdivide funcionalmente en:
- Sistema nervioso somático: responsable del movimiento consciente y voluntario de los músculos esqueléticos.
- Sistema nervioso vegetativo o autónomo: controla las funciones viscerales involuntarias del cuerpo. Está constituido por dos tipos de componentes antagónicos:
- Sistema simpático: activa al organismo ante estados de alerta, estrés o huida (por ejemplo, acelera el ritmo cardíaco).
- Sistema parasimpático: favorece los estados de reposo y ahorro energético (por ejemplo, frena y ralentiza el ritmo cardíaco).
Mecanismo de la visión
La luz penetra a través de la pupila y llega al cristalino, donde se refracta y enfoca. Posteriormente, en la retina se proyecta una imagen idéntica a la real pero invertida. Es en los fotorreceptores retinianos donde los impulsos luminosos se transforman en señales nerviosas que viajan a través del nervio óptico hasta la corteza visual del cerebro, donde se procesa y percibe la imagen en su orientación correcta.
El cerebro y la corteza cerebral
El cerebro es la parte más voluminosa del encéfalo y se encuentra dividido en dos hemisferios (izquierdo y derecho), conectados entre sí por el cuerpo calloso. La capa más superficial se denomina corteza cerebral, región en la que se hacen conscientes las sensaciones, se diseñan las respuestas motoras voluntarias y donde residen funciones superiores como la memoria y la consciencia.