Funciones biológicas del agua y las sales minerales en los seres vivos

Funciones biológicas del agua

• 1. Función disolvente: El agua es considerada el disolvente universal, actuando como vehículo esencial para la circulación de sustancias y el intercambio de materia.
• 2. Función termorreguladora: Actúa como agente regulador de la temperatura en los seres vivos debido a su elevado calor específico, lo que permite mantener constante la temperatura interna en los organismos homeotermos. Asimismo, gracias a su alto calor de vaporización, la evaporación superficial ayuda a disminuir la temperatura corporal.
• 3. Función bioquímica: El agua participa activamente en numerosas reacciones químicas, destacando especialmente en los procesos de hidrólisis y en las reacciones de óxido-reducción.
• 4. Función de transporte: Es el medio de transporte fundamental de sustancias (sangre, linfa, savia bruta), facilitando el aporte de nutrientes y la eliminación de productos de desecho.
• 5. Función estructural: En las formaciones citoplasmáticas, la elevada fuerza de cohesión y adhesión entre sus moléculas permite que las células mantengan su forma y volumen.
• 6. Función mecánica amortiguadora o lubricante: Actúa en articulaciones, músculos y tendones (por ejemplo, en el líquido sinovial de la rodilla).

Interacción con otras moléculas

• Compuestos hidrófilos: Sustancias solubles en agua que presentan afinidad con el medio acuoso.
• Compuestos hidrófobos: Sustancias no solubles en agua; sus moléculas (apolares) no presentan afinidad con el agua.
• Moléculas anfipáticas: Son aquellas que presentan una parte hidrófila (polar) y otra hidrófoba (apolar que repele el agua). Un ejemplo son los ácidos grasos, formados por una cadena hidrocarbonada (apolar) y un grupo carboxilo terminal (polar).

Principales sales minerales y sus funciones biológicas

Son moléculas presentes en todos los seres vivos, tales como cloruros, fosfatos, carbonatos y bicarbonatos. Se encuentran en dos estados:

1. Disueltas en forma de iones

Se encargan de procesos vitales como la contracción muscular y la transmisión del impulso nervioso.

• Aniones: Fosfatos, cloruros, carbonatos, nitratos.
• Cationes: Sodio, potasio, calcio.

2. Precipitadas (sólidas)

Incluyen carbonatos, fosfatos y sulfatos. Forman estructuras duras de tipo esquelético con función de soporte o protección, como en conchas o caparazones.

Funciones adicionales de las sales

• Función esquelética: Proporcionada por las sales minerales precipitadas.
• Mantenimiento de la concentración salina: Las sales ionizadas mantienen el equilibrio osmótico constante.
• Regulación del equilibrio ácido-base: Mediante el efecto tampón, manteniendo el pH constante y próximo a la neutralidad (pH cercano a 7).