Funciones y Componentes de la Sangre Humana: Transporte, Regulación y Protección

Funciones Esenciales de la Sangre

La sangre es un tejido conectivo líquido vital que desempeña múltiples roles esenciales para mantener la homeostasis corporal. Estas funciones se pueden clasificar en tres categorías principales: transporte, regulación y protección.

1. Transporte

La sangre actúa como el principal vehículo de distribución del cuerpo, movilizando:

• Gases: Principalmente oxígeno (O₂) y dióxido de carbono (CO₂), entre los pulmones y el resto del cuerpo.
• Nutrientes: Desde el tracto digestivo y los lugares de almacenamiento hacia todas las células del cuerpo.
• Productos de desecho: Para que sean desintoxicados o removidos por órganos como el hígado y los riñones.
• Hormonas: Desde las glándulas endocrinas, donde son producidas, hasta las células diana.
• Calor: Hacia la piel para ayudar a regular la temperatura corporal.

2. Regulación

La sangre es crucial para mantener el equilibrio interno del organismo:

• Regulación del pH: Al interactuar con los ácidos y las bases (sistemas amortiguadores).
• Balance del agua: Al transferir agua desde y hacia los tejidos.
• Mantenimiento de la temperatura: Ayuda a mantener la temperatura corporal en un nivel tolerable para el organismo.

3. Protección

La sangre tiene un rol importante en la defensa del cuerpo contra amenazas internas y externas:

• Defensa Inmunológica: Los leucocitos, o células blancas, destruyen microorganismos invasivos o células cancerígenas.
• Inactivación de Patógenos: Los anticuerpos y otras proteínas de la sangre destruyen sustancias patógenas.
• Coagulación: Los factores de las plaquetas inician la coagulación de la sangre, ayudando a minimizar la pérdida sanguínea en caso de lesión.

Las células blancas son responsables de salvaguardar los diferentes órganos del cuerpo; producen anticuerpos y proteínas capaces de combatir y eliminar gérmenes y virus que pueden causar daño celular. Juegan un rol primordial en el sistema inmunológico.

Componentes de la Sangre

Plasma

El plasma es el componente más abundante de la sangre. Posee múltiples funciones, incluyendo el transporte de sustancias vitales:

• Glucosa: Necesaria para que las células generen energía.
• Lípidos y Nutrientes: Vitaminas, colesterol, triglicéridos, ácidos grasos y aminoácidos.
• Hormonas: También transporta cortisol y hormonas tiroideas (tiroxinas).

La homeostasis y el manejo de las funciones celulares también son llevados a cabo por el plasma. Adicionalmente, el plasma es responsable de la coagulación de la sangre y tiene un papel en el sistema inmunológico a través de las gammaglobulinas.

Células Blancas (Leucocitos)

Las amenazas de infecciones son manejadas por las células blancas de la sangre. Estas células son creadas en la médula ósea y circulan en la sangre junto con el fluido linfa. Todo el sistema inmunológico depende de estas células, ya que identifican patógenos, células cancerosas y materia desconocida para el cuerpo, destruyendo y limpiando al organismo de estas células malignas.

Células Rojas (Eritrocitos)

Su trabajo principal es asegurar que el oxígeno llegue a todas las células del cuerpo, por lo que viajan a gran velocidad a través de las venas y las arterias. El color rojo característico se debe a una proteína llamada hemoglobina, cuya función es transportar oxígeno a los tejidos corporales e intercambiarlo por dióxido de carbono.

Plaquetas (Trombocitos)

Las plaquetas, también conocidas como trombocitos, son los componentes más pequeños de la sangre y desempeñan una importante función en la coagulación sanguínea. Cuando alguna capa de las células del organismo es dañada (por ejemplo, cuando hay una herida), las plaquetas reaccionan inmediatamente. Se juntan con las fibras y comienzan a cambiar su forma, cerrando la herida e impidiendo que la sangre salga del cuerpo.

Bioquímica Sanguínea y Proteínas

Diferencia entre Plasma y Suero

La clave para diferenciar el plasma del suero son los factores de coagulación, pequeñas proteínas que se encargan de iniciar el proceso de coagulación. El suero es plasma al que se le han retirado estos factores de coagulación.

Ejemplos de Proteínas Sanguíneas

• Albúmina: Es fundamental para el mantenimiento de la presión oncótica, necesaria para la distribución correcta de los líquidos corporales entre el compartimento intravascular y el extravascular.
• Globulina fijadora de tiroxina: Se une en la circulación sanguínea a las hormonas tiroideas T4 y T3.

Patologías y Procesos Relacionados

La Anemia por Deficiencia de Hierro

La anemia es una enfermedad que provoca la falta de hierro en el organismo, generalmente debido a la pérdida de sangre, mala alimentación o incapacidad de absorber suficiente hierro de los alimentos. Sus síntomas pueden incluir cansancio, sensación de falta de aliento y dolor en el pecho.

La Transfusión Sanguínea

Una transfusión es la transferencia de sangre o un componente sanguíneo de una persona (donante) a otra (receptor). Este proceso puede ser vital en una situación de urgencia, por ejemplo, ante la necesidad de donar sangre o de recibir una transfusión. El tipo de sangre, según diversos estudios, puede determinar nuestra mayor o menor vulnerabilidad a padecer determinadas patologías.

El Corazón y la Circulación

¿Por qué decimos que el corazón consta de dos bombas?

El corazón funciona como dos bombas separadas que trabajan simultáneamente:

1. Una bomba toma la sangre desoxigenada y la envía a los pulmones para su oxigenación (circulación pulmonar).
2. La otra bomba toma la sangre ya oxigenada en los pulmones y la envía a través de las arterias a todo el cuerpo (circulación sistémica).