Funciones del Sector Público y Política Económica: Regulación, Producción y Estabilidad

Funciones del Sector Público y la Política Económica

El sector público desempeña un papel crucial en la economía, interviniendo en diversos aspectos para garantizar su correcto funcionamiento y el bienestar de la sociedad. Sus funciones principales son:

a) Regulación de la Actividad Económica

El Estado establece el marco legal y normativo que rige la actividad de los agentes económicos (empresas, familias y el propio sector público). Esto se realiza a través de leyes, decretos y otras disposiciones que regulan, por ejemplo, los contratos laborales, la competencia en los mercados, la protección del medio ambiente, etc.

b) Producción y Provisión de Bienes y Servicios

El Estado produce y proporciona bienes y servicios públicos que, o bien no son rentables para el sector privado, o bien son considerados esenciales para el bienestar general. Ejemplos de esto son la defensa nacional, la seguridad ciudadana, la justicia, la sanidad pública, la educación pública y la infraestructura básica (carreteras, puentes, etc.).

c) Establecimiento de Impuestos

El Estado recauda impuestos tanto de empresas como de ciudadanos para financiar sus actividades y la provisión de bienes y servicios públicos. Además, puede utilizar los impuestos para incentivar o desincentivar determinadas actividades económicas. También concede subvenciones a empresas y ciudadanos, como por ejemplo, para el transporte o la adquisición de viviendas sociales.

d) Redistribución de la Renta

El Estado busca reducir las desigualdades económicas y garantizar un nivel mínimo de bienestar para todos los ciudadanos. Esto se logra a través de políticas como los impuestos progresivos (donde los que más ganan pagan un porcentaje mayor), las transferencias sociales (pensiones, subsidios de desempleo) y la provisión de servicios públicos gratuitos o subvencionados.

e) Estabilización de la Economía

El Estado, a través de la política económica, busca alcanzar objetivos macroeconómicos como el crecimiento económico sostenible, el pleno empleo, la estabilidad de precios (control de la inflación) y el equilibrio exterior. La política económica es el conjunto de medidas y decisiones que adoptan los gobiernos para influir en la economía.

Tipos de Políticas Económicas

Políticas Coyunturales

Son medidas diseñadas para abordar problemas económicos a corto plazo (1-2 años). Buscan estabilizar la economía y corregir desequilibrios como la inflación, el desempleo o el déficit público. Las principales políticas coyunturales son:

1. Política Fiscal: Se centra en el gasto público y los impuestos. Un aumento del gasto público o una reducción de impuestos pueden estimular la demanda agregada y el crecimiento económico, mientras que una reducción del gasto o un aumento de impuestos pueden ayudar a controlar la inflación o reducir el déficit público.
2. Política Monetaria: Gestionada por el banco central, influye en la economía a través de la fijación de los tipos de interés y el control de la oferta monetaria (cantidad de dinero en circulación). Una reducción de los tipos de interés puede estimular la inversión y el consumo, mientras que un aumento puede ayudar a controlar la inflación.
3. Política Exterior: Afecta a las relaciones económicas con otros países. Incluye medidas de política comercial (aranceles, cuotas a la importación, promoción de exportaciones) y políticas relacionadas con el tipo de cambio.
4. Política de Rentas: Busca influir en la formación de salarios y precios para controlar la inflación y mejorar la competitividad. Puede incluir acuerdos entre el gobierno, las empresas y los sindicatos para moderar los aumentos salariales.

Medidas Estructurales

Son políticas cuyos efectos se manifiestan a largo plazo (3-5 años o más). Buscan transformar la estructura económica de un país para mejorar su capacidad de crecimiento y su competitividad a largo plazo. Algunos ejemplos son:

1. Modernización de sectores económicos (por ejemplo, la reconversión de la minería).
2. Desarrollo de infraestructuras para mejorar la conectividad y el desarrollo regional.
3. Planificación indicativa a largo plazo, estableciendo objetivos y prioridades para el desarrollo económico.
4. Políticas de nacionalizaciones o privatizaciones de empresas públicas (como AENA, en el pasado).

El Estado de Bienestar y el Equilibrio Presupuestario

Beneficios del Estado de Bienestar

El Estado de bienestar proporciona una serie de prestaciones y servicios sociales que contribuyen al bienestar de la población. Estos gastos se pueden clasificar en:

1. Prestaciones de carácter contributivo: Benefician a aquellos que han contribuido al sistema de seguridad social durante un período determinado (por ejemplo, las pensiones de jubilación).
2. Prestaciones de carácter universal: Son servicios a los que tienen derecho todos los ciudadanos, independientemente de su nivel de renta o de sus contribuciones (por ejemplo, la sanidad y la educación públicas).
3. Prestaciones de carácter compensatorio: Se destinan a colectivos con pocos o ningún recurso, buscando garantizar un nivel mínimo de ingresos y reducir la pobreza y la exclusión social. Este tipo de gasto es el que más incide en la equidad.

El Equilibrio Presupuestario

El presupuesto del Estado está equilibrado cuando los ingresos son iguales a los gastos. Si los ingresos son insuficientes para cubrir los gastos, se produce un déficit presupuestario. En caso contrario, existe un superávit. Un déficit excesivo puede generar problemas de endeudamiento y sostenibilidad de las finanzas públicas. Por ejemplo, en 2009 se superó el 10% de déficit, y en 2014, el déficit se acercaba al 16%.

Presión Fiscal: Se define como el cociente entre el total de ingresos fiscales (impuestos y cotizaciones sociales) y el Producto Interior Bruto (PIB). Expresa la proporción del PIB que los contribuyentes dedican al pago de impuestos. Una presión fiscal del 40% (aproximadamente la de España) indica que el 40% del PIB se destina al pago de impuestos y cotizaciones sociales.

Fórmula: Presión Fiscal = (Ingresos por Impuestos y Cotizaciones Sociales / PIB) * 100