Funciones del Sistema Endocrino y sus Principales Glándulas Hormonales

El Sistema Endocrino: Mensajeros Químicos del Cuerpo

El sistema endocrino controla las actividades corporales mediante mensajeros químicos llamados hormonas. Las hormonas son compuestos químicos que se liberan en la sangre y se transportan por el sistema circulatorio para actuar en células específicas, denominadas células diana. Las hormonas actúan sobre estas células porque estas presentan receptores específicos para ellas.

Principales Glándulas Endocrinas y sus Hormonas

Glándula Pineal

Localizada en el centro del cerebro, entre los dos hemisferios. Segrega la hormona llamada melatonina, que regula el ciclo del sueño.

Glándula Hipófisis

Situada en la base del cerebro, bajo el hipotálamo. Presenta dos lóbulos: anterior y posterior.

Lóbulo Anterior (Adenohipófisis)

Segrega las siguientes hormonas:

• Hormona del crecimiento: Estimula el crecimiento del individuo.
• Hormona prolactina: Estimula la síntesis de leche en las glándulas mamarias.
• Hormonas trópicas: Estimulan la liberación de otras hormonas (por ejemplo, la hormona estimulante de la tiroides, TSH).

Lóbulo Posterior (Neurohipófisis)

Segrega las siguientes hormonas:

• Oxitocina: Regula la contracción del útero durante el parto.
• Hormona antidiurética (Vasopresina): Controla la cantidad de agua en el organismo al regular la reabsorción de agua a nivel renal.

Glándula Tiroides

Se encuentra en el cuello, sobre la tráquea. Segrega la hormona tiroxina, que regula el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo.

Glándula Paratiroides

Se encuentra detrás de la glándula tiroides y segrega la parathormona (PTH), que regula los niveles de calcio en el organismo.

Glándula Timo

Situada frente al corazón y detrás del esternón. Elabora las hormonas del timo, que aumentan el número de células del sistema inmunitario.

Glándulas Suprarrenales

Localizadas encima de los riñones, segregan varias hormonas. Ambas regulan la respuesta al estrés.

• Adrenalina: Aumenta la actividad cardíaca y el consumo de glucosa.
• Cortisol: Es un potente antiinflamatorio.

Páncreas

Segrega dos hormonas con funciones antagonistas:

• Insulina: Reduce la glucosa en la sangre.
• Glucagón: Aumenta la glucosa en la sangre.

Testículos

Segregan testosterona, que regula el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios masculinos (como el incremento de masa muscular y el crecimiento de vello) y el comportamiento sexual masculino.

Ovarios

Segregan progesterona y estrógenos, que regulan los caracteres sexuales secundarios femeninos (como el desarrollo de las mamas) y el comportamiento sexual femenino.