Fundamentos y Aplicaciones de la Ingeniería Genética: ADN Recombinante, PCR y Terapia Génica
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Conceptos Fundamentales de la Ingeniería Genética
El ADN recombinante es un fragmento de ADN construido de forma artificial con segmentos de ADN que pueden proceder de cualquier célula y de cualquier organismo.
Enzimas de Restricción: La Herramienta de Corte
El ADN se puede cortar por lugares específicos y conocidos gracias a un conjunto de enzimas descubiertas en bacterias, denominadas enzimas de restricción. Estas cortan la molécula en su interior, por lo que fragmentan el ADN en numerosos trozos, reconociendo siempre secuencias concretas (entre cuatro y ocho pares de bases).
Se han descubierto centenares de enzimas de restricción. En un fragmento de los cortados puede encontrarse un gen completo que podrá ser analizado o transferido a otro organismo.
La Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR)
La Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR) es una técnica fundamental. Una vez separadas las hebras de la cadena, estas se someten a la acción de una enzima que amplifica el ADN y que resiste a altas temperaturas.
Aplicaciones de la Ingeniería Genética
1. Producción de Fármacos
Uno de los grandes éxitos de la ingeniería genética es la producción de moléculas que no se podían obtener por otros métodos o que eran demasiado costosas. La primera fue el interferón, una sustancia antivírica celular que activa el sistema inmunitario y que se emplea en el tratamiento de infecciones víricas y del cáncer.
El interferón es una proteína natural que producen las células humanas en muy pequeña cantidad y es difícil de extraer. En los años 80 se logró introducir el gen que codifica esta proteína en una bacteria y, una vez clonada, se pudo producir interferón en grandes cantidades.
En la actualidad, los diabéticos ya se suministran insulina humana obtenida de cultivos de bacterias que contienen el correspondiente gen humano. Con anterioridad se les proporcionaba la hormona procedente de animales.
2. Terapia Génica
La terapia génica es aquel tratamiento de una enfermedad que se basa en la introducción de genes en el organismo.
Una buena técnica de terapia debe conseguir:
- Introducir el gen deseado en células.
- Introducir las células en el organismo.
- Que los genes lleguen en condiciones a su objetivo.
- Controlar la expresión de estos genes.
Para la introducción de genes en el organismo receptor se emplean vectores (virus). En ocasiones se suministra el ADN desnudo. (FALTA EL DIAGNÓSTICO CLÍNICO)