Fundamentos de las Aplicaciones Web: Conceptos, Evolución y Tecnologías

Aplicaciones Web: Conceptos Fundamentales

En la ingeniería de software, se denomina aplicación web a aquellas herramientas que los usuarios pueden utilizar accediendo a un servidor web a través de Internet o de una intranet mediante un navegador. En otras palabras, es una aplicación software que se codifica en un lenguaje soportado por los navegadores web, en la que se confía la ejecución al navegador.

Las aplicaciones web son populares debido a lo práctico del navegador web como cliente ligero, a la independencia del sistema operativo, así como a la facilidad para actualizar y mantener aplicaciones web sin distribuir e instalar software a miles de usuarios potenciales. Existen aplicaciones como los webmails, wikis, weblogs, tiendas en línea y la propia Wikipedia que son ejemplos bien conocidos de aplicaciones web.

Es importante mencionar que una página web puede contener elementos que permiten una comunicación activa entre el usuario y la información. Esto permite que el usuario acceda a los datos de modo interactivo, gracias a que la página responderá a cada una de sus acciones, como por ejemplo rellenar y enviar formularios, participar en juegos diversos y acceder a gestores de base de datos de todo tipo.

Estructura Típica

Una aplicación web está normalmente estructurada como una aplicación de tres capas:

• Navegador web (la primera capa).
• Motor capaz de usar alguna tecnología web dinámica (la capa intermedia).
• Base de datos (la última capa).

El navegador web manda peticiones a la capa intermedia, que ofrece servicios valiéndose de consultas y actualizaciones a la base de datos y, a su vez, proporciona una interfaz de usuario.

Ventajas

• Ahorra tiempo.
• No hay problemas de compatibilidad.
• No ocupan espacio en nuestro disco duro.
• Actualizaciones inmediatas.
• Consumo de recursos bajo.
• Multiplataforma.
• Portables.

Inconvenientes

• Ofrecen menos funcionalidades que las aplicaciones de escritorio.
• La disponibilidad depende de un tercero.

Evolución y Desarrollo de las Aplicaciones Web

Al principio, con la arquitectura cliente-servidor, cada aplicación tenía su propio programa cliente, que servía como interfaz de usuario y tenía que ser instalado y actualizado.

Las aplicaciones web generan dinámicamente una serie de páginas web en un formato estándar, como HTML o XHTML, soportados por los navegadores web.

Hitos Clave en la Evolución

• ARPAnet (1969), MILNET, INTERNET: Redes precursoras.
• Web 1.0 (1989 – 1997): La web estática.
• Web 1.5 (1997 – 2003): Hacia el dinamismo.
• Web 2.0 (2003 – 2008): La web colaborativa.
• Social Media (2008…): La web social.

Web 1.0: La Gran Telaraña Mundial Estática

• Periodo: 1989 – 1997.
• Característica: Estática.
• Tecnologías: HTML y GIF.
• Actualización: No frecuente.
• Interacción: Principalmente de sólo lectura.

Web 1.5: Transición al Dinamismo

• Periodo: 1997 - 2003.
• Característica: Dinámica.
• Tecnologías: DHTML, ASP, CSS.

Web 2.0: La Era Colaborativa

• Periodo: 2003 – 2008.
• Características: Dinámica, Colaborativa, Fácil de usar.
• Tecnologías: Ajax (técnica de desarrollo web), DHTML, XML, SOAP.

Servicios Web

Un servicio web es una tecnología que utiliza protocolos y estándares para intercambiar datos en Internet entre distintas aplicaciones o sistemas.

• Son independientes de la plataforma y del lenguaje de programación utilizado.
• Permiten la interoperabilidad entre software diverso.