Fundamentos de Bioelementos y Biomoléculas: La Química de la Vida

Bioelementos y Biomoléculas

La materia está constituida por átomos, que son las unidades más pequeñas de un elemento químico que mantienen sus propiedades. Los átomos están formados, entre otras partículas, por electrones (partículas con carga negativa), neutrones (partículas sin carga) y protones (partículas con carga positiva). Fíjate en la imagen que aparece en este enlace. Al número de protones del núcleo (representados con el signo +) se le llama número atómico (Z), y la suma de sus protones y neutrones (representados con un 0) es el número másico.

Enlaces Químicos de la Vida

Los átomos pueden reaccionar unos con otros para dar lugar a nuevas sustancias llamadas compuestos o moléculas. Al combinarse, forman una sustancia que presenta propiedades fisicoquímicas distintas de los elementos originales.

La unión entre átomos, moléculas o iones —los iones son átomos o moléculas con carga eléctrica; si esta carga es positiva se les llama catión, mientras que si tienen carga eléctrica negativa se les llama anión—, se realiza por uniones denominadas enlaces químicos, que dan estabilidad a los compuestos químicos.

Para representar los enlaces entre los átomos de una molécula y los pares de electrones que no están unidos se utiliza la representación de Lewis.

Los enlaces químicos pueden clasificarse en dos grandes grupos: los enlaces intramoleculares y los enlaces intermoleculares.

• Enlace Iónico

  Se forma al reaccionar un elemento metálico —de los grupos I, II y III, salvo el boro— con otro elemento no metálico —de los grupos V, VI y VII. Al unirse por un enlace iónico un metal y un no metal, son los metales los que ceden electrones, mientras que los no metales aceptan estos electrones.

• Enlace Covalente

  Hemos visto que los electrones pueden transferirse de un átomo a otro —enlace iónico—, pero también pueden compartirse entre átomos vecinos. Este nuevo enlace en el que se comparten electrones entre átomos se llama enlace covalente.

  El enlace covalente es un tipo de enlace muy fuerte que ocurre entre dos átomos no metales. Estos átomos comparten uno o más pares electrónicos completando sus orbitales externos, de modo que las órbitas de los electrones se solapan, no pudiéndose distinguir a qué átomo pertenece cada electrón.