Fundamentos Cognitivos y Neurobiológicos en el Trastorno del Espectro Autista

Teoría de la Coherencia Central

La coherencia central es la capacidad del sistema cognitivo de la mayoría de los individuos para extraer información de conjunto a partir de los datos individuales de las partes de los objetos o de la individualización de estos. Las personas con TEA tenderían a un estilo cognitivo menos orientado a la coherencia central, mostrando dificultades para realizar una valoración global de las cosas. Esta teoría guarda una estrecha relación con la Teoría de la Gestalt (Frith, 1989).

Características del procesamiento

• Estilo de procesamiento: Tendencia a procesar la información que llega del contexto de forma global, adquiriendo un significado.
• El procesamiento global predomina frente al procesamiento de los detalles.
• En las personas con TEA, el procesamiento está centrado en los detalles, pedazo a pedazo, sin una idea de globalidad.
• Debido a su procesamiento literal, presentan dificultades para integrar la información, lo que explica por qué no perciben la globalidad.

Funciones Ejecutivas

Es un término global que incorpora diversas funciones ligadas a los lóbulos frontales, tales como:

• Planificación.
• Inhibición (requiere apoyo para iniciar tareas).
• Generatividad, entre otras.

Las personas con TEA presentan dificultades significativas en las funciones ejecutivas del pensamiento (Ozonoff, 1996).

Teoría de la Función Ejecutiva

• Conductas dirigidas a una meta: Orientadas hacia el futuro y mediadas por los lóbulos frontales, área que se encuentra afectada.
• Dificultades principales: Planificar, organizar y secuenciar.

Balance de la teoría

• A su favor: Explicaría conductas perseverativas, fijación en rutinas y estereotipias, respaldado por evidencias experimentales.
• En contra: Falta de especificidad y dificultad de interpretación de los datos al considerar el Coeficiente Intelectual (CI).

Teoría del Cerebro Masculino

Enunciada por Baron-Cohen, esta teoría distingue entre estilos cognitivos más sistemáticos (masculino) o empáticos (femenino). Bajo esta premisa, el TEA sería una manifestación extrema del pensamiento masculino.

Las Neuronas Espejo

Descubiertas por primera vez en el macaco, estas neuronas se activan tanto al realizar un comportamiento dirigido a una meta como al observar a otro realizar dicho comportamiento.

• Función social: El sistema de las neuronas espejo, junto con la actividad en el sistema límbico, media nuestra comprensión de los estados emocionales de los demás.
• Aprendizaje social: Existe un tipo de neuronas que nos permiten aprender de forma social.
• Implicación en el TEA: Se sugiere que, en los pacientes con TEA, este sistema se encuentra afectado.