Fundamentos de la Composición Estelar y el Ciclo de Vida Cósmico

Glosario de Estructuras Cósmicas

A continuación, se presentan definiciones de estructuras fundamentales del universo:

• Galaxias

  Son enormes grupos de estrellas, gas y polvo. Se diferencian por sus distintas formas y tamaños, y por la cantidad de estrellas que contienen.

• Nebulosas

  Son nubes gigantescas de gas y polvo con formas diversas, a menudo consideradas las cunas estelares.

• Cuásares (Quasares)

  Son objetos estelares que emiten una gran cantidad de energía, generalmente asociados con agujeros negros supermasivos en el centro de galaxias jóvenes.

• Agujeros Negros

  Son objetos que no dejan escapar ningún tipo de radiación, debido a su enorme atracción gravitatoria.

• Cúmulos Abiertos

  Regiones del universo que contienen una cierta cantidad de estrellas, sin una estructura determinada o concentración central.

• Cúmulos Cerrados

  Agrupación de un gran número de estrellas, con una concentración mayor en la región central (también conocidos como cúmulos globulares).

Composición y Formación Estelar

Composición de las Estrellas

Las estrellas son cuerpos formados principalmente por hidrógeno y helio.

Según el modelo del Big Bang, después de la formación del universo, este se componía de una incontable cantidad de partículas elementales. Su alto grado de energía hacía que las partículas se encontraran en una situación muy inestable. A medida que el universo se expandió y se enfrió, las partículas elementales empezaron a combinarse para formar átomos.

Los átomos de hidrógeno y helio constituyen gases que se concentran como consecuencia de la atracción gravitatoria. En el interior de las estrellas, la densidad del hidrógeno es tan elevada que se alcanzan presiones y temperaturas muy intensas. En estas condiciones se producen las reacciones nucleares de fusión, en las que el hidrógeno se combina para producir átomos más complejos y durante las que se desprende una elevada cantidad de energía.

Ciclo Vital de una Estrella

Las estrellas se forman en las nebulosas de emisión, donde se encuentran grandes cantidades de gas y polvo que se concentran por atracción gravitatoria y constituyen la protoestrella.

Cuando esta alcanza una densidad determinada, comienza la fusión del hidrógeno y la consiguiente síntesis de helio. La duración de este proceso se mide en millones de años.

Al agotarse el hidrógeno de la estrella, las reacciones de fusión nuclear continúan, pero a partir de ese momento son los átomos de helio los que se fusionan entre sí para dar átomos de mayor tamaño. Sin embargo, estas reacciones no proporcionan suficiente energía para mantener la estrella, que pronto llega al fin de su ciclo vital.