Fundamentos del Condicionamiento Operante de B. F. Skinner: Teoría, Refuerzo y la Caja Experimental

El Condicionamiento Operante de B. F. Skinner: Fundamentos del Neoconductismo

El Neoconductismo representa la evolución de la corriente conductista. Esta escuela psicológica se centra en el estudio de la conducta modificada a través de refuerzos y castigos.

Su figura central es B. F. Skinner, cuya aportación esencial reside en el área del condicionamiento operante (o instrumental), aplicado tanto en investigaciones con animales como en estudios con humanos.

Metodología y Alcance Teórico

El neoconductismo utiliza el método de la observación y experimentación, lo que permite medir el impacto de factores específicos sobre la conducta humana. Si bien sigue las propuestas iniciales de Watson (fundador del conductismo), Skinner amplía esta visión al considerar las variables que interactúan en la relación estímulo-respuesta.

El Experimento de la Caja de Skinner

Para estudiar el condicionamiento operante, Skinner diseñó un dispositivo experimental conocido popularmente como la Caja de Skinner (o cámara de condicionamiento operante). Su objetivo principal fue medir cómo los animales modificaban su conducta en función de las consecuencias de sus acciones.

Procedimiento Experimental con Palomas

• Skinner colocó palomas en diferentes cajas y las mantuvo aproximadamente a tres cuartas partes de su peso corporal para asegurar que el hambre actuara como un fuerte motivador. De esta forma, la comida se usaba como recompensa automática.
• La paloma no tenía forma de saber cuándo se le proporcionaría la recompensa, por lo que comenzó a realizar diversas acciones, incluyendo el picoteo o el aleteo, en un intento por obtener el alimento.
• Finalmente, la paloma lograba presionar el botón o disco, y una bolita de comida salía.

Skinner observó que, con el tiempo, la paloma comenzó a realizar estas acciones con mayor frecuencia y en patrones específicos. Esto se considera un estímulo positivo, puesto que la paloma estaba siendo retribuida por llevar a cabo la acción.

El Reforzamiento como Base del Aprendizaje

La frecuencia con la que la paloma picoteaba el disco se midió a través de un gráfico acumulativo, mostrando cómo ascendía la tasa de respuesta. Este proceso se conoce como reforzamiento, y es la base del condicionamiento operante.

Skinner también llevó a cabo variaciones del experimento, como recompensar solo ciertos tipos de acciones o recompensar acciones en un intervalo de tiempo específico (programas de reforzamiento), lo que llevó a un mayor refinamiento del comportamiento de la paloma.

Principales Aportaciones del Neoconductismo de Skinner

Algunos aportes fundamentales que dejó esta teoría son:

• El desarrollo de leyes, teoremas y axiomas que permiten predecir y controlar la conducta.
• El establecimiento de que el origen de la conducta (respuesta) proviene de la interacción entre estímulos externos y variables intervinientes internas (a menudo de origen biológico).