Fundamentos y Críticas del Utilitarismo Ético: Perspectivas de Bentham y Desarrollos Posteriores

El Utilitarismo: Concepción Clásica y Presupuestos Fundamentales

La formulación clásica del utilitarismo se encuentra en la obra de J. Bentham. Tomando a este autor como punto de referencia, la concepción utilitarista de la ética parece basarse en los dos siguientes presupuestos:

• En primer lugar: La razón no se entiende como una facultad innata en el hombre, sino como una facultad que opera a partir de los datos de los sentidos y es capaz de descubrir las consecuencias de cualquier acto.
• Por otro lado: La identificación de lo bueno con el placer, con la felicidad. Es decir, el fin del actuar del ser humano es la persecución de la felicidad. Por tanto, el valor moral de una acción depende de los efectos que una determinada acción produzca en términos de placer o dolor. Un acto será justo para el utilitarismo cuando produce felicidad en el individuo que lo lleva a cabo.

Críticas al Fundamento Utilitarista

El utilitarismo ha sido objeto de una gran cantidad de críticas, siendo las más recurrentes las de Ross, Art y Rawls. A continuación, se detallan las objeciones principales:

1. Cabe pensar que el utilitarismo, al derivar la moral de las inclinaciones naturales del hombre, está utilizando una idea iusnaturalista.
2. El utilitarismo en general parte de la idea de que los hombres se comportan de forma egoísta, mas aun así ordena actuar altruistamente, atribuyendo el mismo peso al placer de los demás que al de uno mismo.
3. No parece existir ningún método aceptable para calcular en términos de placer y dolor las consecuencias de las acciones.
4. El principio de utilidad no parece tomar suficientemente en consideración la desarmonía existente entre los intereses sociales.
5. El utilitarismo choca con algunas de nuestras intuiciones morales básicas.
6. El utilitarismo se plantea los problemas morales, o de justicia, en términos de la cantidad total de placer, mas no tiene en cuenta los problemas de distribución en sentido estricto.
7. El principio de utilidad podría utilizarse también para justificar atentados contra derechos de las minorías o de individuos concretos.

Distinciones dentro del Utilitarismo

Utilitaristas de Actos

Los utilitaristas de actos consideran que las reglas morales son útiles para guiar la acción de un individuo, pero no son imprescindibles. Serán consideradas prescindibles en caso de que no favorezcan la utilidad. Cumplir una regla como la veracidad no siempre maximiza el bien general.

Utilitaristas de Reglas

Para los utilitaristas de reglas, un acto es correcto conforme este esté de acuerdo con una regla justificada por la utilidad. No se maximiza la utilidad directamente, sino el cumplimiento de las reglas morales que la rigen, creyendo que finalmente el cumplimiento de dichas reglas morales será beneficioso para la sociedad.