Fundamentos de las Cuencas Hidrográficas y la Hidrografía de Venezuela

Conceptos Fundamentales de Hidrografía

A continuación, se definen los términos clave para comprender la dinámica de las cuencas hidrográficas.

• Río: Es una corriente continua de agua. Estos se forman por la acumulación del agua de lluvia y por el deshielo de las montañas.
• Erosión hídrica: Proceso de desprendimiento y arrastre de las partículas del suelo por la acción del agua.
• Cuenca hidrográfica: Espacio geográfico que atiende a la dirección de los cursos de agua. Es el territorio que drena el río principal y todos sus afluentes.
• Desplazamiento de masa: Grandes movimientos (desplazamientos) de sedimentos y material rocoso.
• Sedimentación: Deposición de sedimentos en el lecho de los ríos.
• Escorrentía superficial: Agua que circula sobre la superficie de la tierra.
• Cuenca endorreica: Cuenca hidrográfica cerrada que solo recoge agua de ríos y no tiene salida al mar.
• Meandros: Curvas en forma de lazo que forman los ríos.
• Régimen fluvial: Comportamiento del caudal de un río en un período determinado.
• Caudal: Es la cantidad de agua que lleva un río.
• Cauce: Canal a través del cual se desplazan las aguas fluviales.

Estructura de una Cuenca Hidrográfica

Una cuenca hidrográfica se puede dividir y analizar según sus secciones y las partes que componen el curso de su río principal.

Secciones de la Cuenca

• Sección alta: Sección de mayor altitud y pendientes más fuertes.
• Sección media: Sección de pendientes moderadas.
• Sección baja: Sección de muy baja altitud y pendientes.

Partes del Curso de un Río

• Nacimiento: Es el punto más alto de su curso, donde se origina.
• Desembocadura: Es el lugar donde los ríos vierten sus aguas.
• Curso: Es la longitud de un río.
• Curso alto: Incluye la cabecera y primeros kilómetros.
• Curso medio: Se encuentran las pendientes más suaves con valles abiertos.
• Curso bajo: El río es más caudaloso y destaca la presencia de deltas.

Elementos para el Estudio de una Cuenca Hidrográfica

Para comprender una cuenca hidrográfica, se deben considerar los siguientes aspectos:

• La forma de la cuenca.
• Los procesos geomorfológicos o hidrológicos.
• El proceso de ocupación humana del territorio.

Hidrografía de Venezuela

El territorio venezolano se divide principalmente en dos grandes vertientes hidrográficas, que a su vez agrupan a las cuencas más importantes del país.

Grandes Vertientes Hidrográficas de Venezuela

• Vertiente Atlántica: Comprende las cuencas de los ríos Orinoco, San Juan y Guanipa, la cuenca alta del río Negro y otros menores que desembocan en el delta orinoquense.
• Vertiente del Caribe: Concentra las cuencas del Lago de Maracaibo y de las tierras litorales costeras, incluyendo las vertientes septentrionales de la cordillera de la Costa.

Principales Cuencas Hidrográficas de Venezuela

• Cuenca del río Orinoco.
• Cuenca del río Cuyuní.
• Cuenca del río Negro.
• Cuenca del lago de Maracaibo.
• Cuenca del litoral Caribe.
• Cuenca del lago de Valencia.