Fundamentos de Datación Geológica y Características de las Estructuras Sedimentarias

Principios de Datación Radiométrica en Rocas

Lo que se encuentra finalmente en las rocas son minerales que contienen átomos padre radiactivos y átomos hijo estables, o solo átomos hijo estables. Para que la datación radiométrica sea precisa, la muestra debe ser fresca, no estar meteorizada y no haber sido sometida a altas temperaturas o presiones intensas después de la cristalización. Si la roca se calienta o se somete a una presión intensa, como puede ocurrir a veces durante el metamorfismo, algunos de los átomos padre o hijo pueden escapar del mineral que se está analizando, dando lugar a una determinación de edad inexacta. En rocas sedimentarias, los métodos de datación radiométrica son menos efectivos.

Interpretación de Estructuras Sedimentarias y su Origen

Las estructuras sedimentarias expresan las condiciones del medio sedimentario donde se originaron, ya que representan la respuesta del sedimento al proceso sedimentario. Estas estructuras se pueden clasificar según el momento de su formación:

• Estructuras primarias o singenéticas: Se generan simultáneamente con el depósito o poco después, antes de la consolidación del sedimento. Son producidas por procesos físicos.
• Estructuras secundarias o postsedimentarias: Se forman durante o después de la consolidación del sedimento.
• Estructuras biogénicas: Son originadas por la actividad de seres vivos.

Estructuras Primarias o Singenéticas

Estratificación Cruzada

Una de las estructuras primarias más frecuentes es la estratificación cruzada, que consiste en la disposición de algunas capas o láminas formando un ángulo con la superficie sobre la que se depositan. Encontramos estratificación cruzada en muchos ambientes de depósito, como las dunas de arena de los desiertos o las costas, así como en depósitos en cauces de corrientes o en sedimentos marinos someros. La inclinación de las láminas indica hacia dónde se dirigía el flujo de agua o viento que depositó el sedimento.

Rizaduras (Ripples)

También se reconocen estructuras sedimentarias en los planos de estratificación, como son las rizaduras (ripples). Las rizaduras consisten en pequeñas crestas con senos intermedios, lo que les da una apariencia ondulada. Se distinguen principalmente dos tipos según su simetría y origen:

Rizaduras de Corriente

Estas rizaduras son asimétricas en corte transversal, con una ligera pendiente en un lado y una pendiente más pronunciada en el otro. Son generadas por corrientes que fluyen en una dirección, como en los cauces fluviales, y son buenas indicadoras de la dirección de paleocorrientes.

Rizaduras de Oleaje

Por el contrario, las rizaduras de oleaje tienden a ser simétricas en el corte transversal. Son generadas por el movimiento de vaivén de las olas en ambientes costeros o lacustres.

Grietas de Desecación

Las grietas de desecación se forman sobre sedimentos ricos en arcilla cuando estos se secan, se encogen y desarrollan planos de rotura. La presencia de grietas de desecación en rocas sedimentarias antiguas indica que el sedimento se depositó en un ambiente donde tuvo lugar una desecación periódica, como, por ejemplo, en la llanura de inundación de un río, cerca de la orilla de un lago o en zonas donde los depósitos de fango quedan expuestos durante la marea baja en la costa.

Estructuras Secundarias o Postsedimentarias

Nódulos

Los nódulos son estructuras de precipitación química. Se caracterizan por tener formas diversas, una superficie irregular con pequeños relieves o rugosidades, por no tener estructura interna y ser de composición diferente a la roca donde se encuentran encajados.

Estilolitos

Los estilolitos son estructuras de disolución. Se originan cuando la roca sedimentaria se ve sometida a presiones o esfuerzos dirigidos, dando lugar a una erosión diferencial (disolución). Los residuos de esta disolución se depositan a lo largo de la superficie de la roca. En rocas carbonatadas, los estilolitos se manifiestan como planos de disolución con forma aserrada que cortan la roca.

Estructuras Biogénicas

Estas estructuras son originadas por la actividad de seres vivos. Las más destacadas son:

• Icnofósiles: Son las huellas o trazas dejadas y conservadas en los sedimentos, originadas por animales en su desplazamiento.
• Bioturbación: Son estructuras producidas por organismos que excavan túneles o se desplazan a través del sedimento no consolidado, removiéndolo. Este proceso ayuda a que se produzca oxidación y, a veces, deja a su paso una acumulación de excrementos.
• Bioerosión: Consiste en perforaciones, raspaduras y arañazos producidos por organismos en un sedimento ya consolidado (duro) o litificado.