Fundamentos de la Datación Geológica: Tiempo, Estratos y Principios de Superposición
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El Tiempo Geológico y la Datación
Datar consiste en fechar un suceso o un objeto determinado.
A diferencia de la historia de la humanidad, la de la Tierra es tan antigua que la unidad de tiempo usada es millones de años (m.a.). Llamamos tiempo geológico al periodo transcurrido desde la formación de la Tierra hasta la actualidad.
Datación Absoluta y Relativa
- Datación Absoluta: Consiste en poner fecha a determinados sucesos, es decir, precisar los millones de años que tienen.
- Datación Relativa: Se trata de ordenar rocas, fósiles o acontecimientos desde los más antiguos a los más modernos, pero sin precisar fechas.
Las Rocas Sedimentarias como Registro Histórico
La historia de la Tierra está escrita en las rocas. De los tres tipos que existen (magmáticas, metamórficas y sedimentarias), las rocas sedimentarias son las más útiles para la datación por diversas razones:
- Se forman en la superficie, por lo que guardan información de los sucesos superficiales.
- Con la excepción de algunas rocas metamórficas, son las únicas que contienen fósiles.
- Se presentan dispuestas en capas o estratos, lo cual permite ordenarlas y datarlas de forma relativa con facilidad.
Los Métodos de Datación Relativa
Al reconstruir la historia de una zona, el trabajo de campo de los geólogos sigue dos etapas:
- Ordenar las "páginas" o estratos. Para ello aplican principios de superposición de estratos, de superposición de procesos o de sucesión faunística.
- Interpretar la información contenida en las rocas. Para esto aplican el Principio del Actualismo.
El Principio de Superposición de Estratos
Expuesto en 1669 por Nicolás Steno: un estrato es más moderno que los que se encuentran por debajo y más antiguo que los que tiene encima.
El Principio de Superposición de Procesos
No es aplicable cuando se ha alterado la posición original de los estratos. En estos casos, se recurre al principio de superposición de procesos: Un proceso es más joven que las rocas o estructuras a las que afecta y más antiguo que las que aún no han sido afectadas por él.
Correlación de Estratos
La correlación de estratos utiliza los siguientes métodos:
- Continuidad Lateral de Estratos: Para correlacionar dos columnas levantadas en lugares cercanos de una misma cuenca, basta con seguir lateralmente un estrato de litología fácilmente reconocible.
- Niveles Guía: Se trata de estratos de litología fácilmente reconocible que aparecen en lugares muy alejados.
- Fósiles Guía: Pertenecen a especies que existieron durante cortos periodos de tiempo, pero que colonizaron amplias áreas.