Fundamentos de la Decisión Económica: Coste de Oportunidad, Marginalidad e Incentivos

Cómo Toman Decisiones los Individuos en Economía

En el ámbito económico, la toma de decisiones individuales es un pilar fundamental para comprender el comportamiento del mercado y la asignación de recursos. Las personas, al enfrentarse a diversas opciones, aplican una serie de principios que guían sus elecciones.

Análisis Coste-Beneficio

Una elección racional se fundamenta en una comparación exhaustiva entre los costes y los beneficios asociados a cada alternativa. Este proceso es esencial para optimizar los resultados.

• Beneficio: Es la ganancia o la satisfacción que una decisión ofrece, y está intrínsecamente determinado por las preferencias individuales de las personas.
• Coste: Representa aquello a lo que se renuncia al tomar una decisión. Implica el sacrificio de una alternativa o recurso.

Primer Principio: El Coste de Oportunidad

El coste de oportunidad es el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al tomar una decisión. Su nombre hace referencia a la oportunidad perdida al rechazar una opción concreta. Al tomar una decisión, a menudo renunciamos a dinero (costes monetarios), pero también a nuestro recurso más valioso: el tiempo. Por lo tanto, al coste monetario explícito, debemos añadir los costes invisibles de aquello que dejamos de hacer o el dinero que dejamos de ganar durante ese tiempo.

Segundo Principio: Los Costes Irrecuperables

Los costes irrecuperables son aquellos costes del pasado que, por su naturaleza, no deben influir en una decisión futura. Considerarlos al tomar una nueva decisión es un error. Estos costes ya se han producido y no pueden ser recuperados; por lo tanto, en la toma de decisiones solo se deben considerar los costes y beneficios presentes y futuros, nunca los pasados, que son, por definición, irrecuperables.

Tercer Principio: El Análisis Marginal

El análisis marginal es una herramienta fundamental que estudia los beneficios y los costes adicionales de repetir una acción o de añadir una unidad más. Si los beneficios adicionales (marginales) son superiores a los costes adicionales (marginales), entonces merece la pena repetir la decisión o incrementar la acción.

• El beneficio marginal indica el beneficio adicional obtenido por repetir la acción una vez más.
• El coste marginal es el coste adicional de repetir la acción una vez más.

Cuarto Principio: Las Personas Responden a Incentivos

Dado que las personas toman sus decisiones comparando beneficios y costes, su conducta puede modificarse significativamente si se alteran los costes o los beneficios asociados a una elección. En otras palabras, las personas responden activamente a los incentivos.

Un incentivo es cualquier factor que modifique los beneficios o los costes de una decisión, y por ende, tiene la capacidad de alterar la decisión tomada. Los incentivos pueden clasificarse en:

• Positivos: Aquellos que ofrecen una recompensa o un beneficio.
• Negativos: Aquellos que implican un castigo o un coste.