Fundamentos de Demografía: Conceptos, Métodos y Aplicaciones en Salud Pública

Conceptos Generales

La demografía se define como la ciencia que estudia la dimensión, estructura y evolución de las poblaciones humanas desde un punto de vista cuantitativo. La población es el conjunto de personas que residen en un territorio geográfico dado. Una cohorte o corte real es el conjunto de los individuos que viven un mismo hecho demográfico durante el mismo periodo de tiempo.

Tipos de Estudio Demográfico

• Análisis longitudinal: Llamado también análisis histórico, estudia los acontecimientos demográficos en el curso del tiempo referidos a grupos bien definidos, como una cohorte, una generación o una promoción.
• Análisis transversal: Estudia la ocurrencia de un fenómeno demográfico en un periodo de tiempo determinado.

Demografía y Salud Pública

Las características demográficas están claramente influenciadas por la situación sanitaria, y viceversa. La demografía suministra los datos poblacionales necesarios en salud para:

1. Elaboración de tasas y porcentajes sanitarios: Es necesario contar con datos poblacionales sobre los que relacionar los fenómenos de salud.
2. Realización de estudios epidemiológicos: La demografía aporta a la epidemiología las características de la estructura de la población.
3. Planificación y programación en salud pública: Permite diseñar actuaciones como programas de educación para la salud, los cuales varían en función de las características demográficas de la población de destino (edad, sexo, número, nivel sociocultural, etc.).

Demografía Estática

Es la parte de la demografía que se dedica al estudio de las poblaciones en un momento determinado, analizando su dimensión (número de individuos) y su estructura (disposición de los individuos según edad, sexo, nivel cultural, nivel de renta, etc.). La explotación y expresión de los datos demográficos se realiza mediante tres formas:

• Tablas demográficas: Consisten en ordenar en columnas las variables demográficas de uso más frecuente.
• Índices demográficos: Son parámetros objetivos que informan de la situación demográfica estudiada (los principales son el índice de Fritz y el índice de Sundbarg).
• Pirámides demográficas (o poblacionales): Representación gráfica de la estructura de la población.

Demografía Dinámica

Se ocupa del estudio de los cambios que se producen a lo largo del tiempo en la dimensión, estructura y distribución geográfica de la población humana, así como de los aspectos que determinan su evolución. La demografía dinámica es un instrumento básico para la planificación sanitaria, ya que permite prever los cambios que se producirán en el tamaño y estructura de la población a partir de datos actuales.

Los cambios responsables de la dinámica evolutiva de la población están determinados por los siguientes fenómenos demográficos:

• Natalidad
• Fecundidad
• Mortalidad
• Movimientos migratorios