Fundamentos de la Demografía: Distribución, Factores y Dinámica de la Población Mundial

1. La Población y su Distribución

La población es el conjunto de personas que habitan en un territorio. De su estudio se ocupan diferentes ciencias, como la demografía, la geografía, la sociología y la economía. La geografía estudia la relación entre la población y el espacio que ocupa, y algunas de sus características, como su distribución, evolución y la composición de sus efectivos.

1.1. La Distribución de la Población

La distribución de la población sobre la superficie terrestre, o poblamiento, se analiza por medio de la densidad de población, que se expresa en hab/km². La distribución de la población en nuestro planeta es muy irregular, ya que existen grandes contrastes entre focos de concentración y focos de despoblamiento.

Focos de Concentración y Despoblamiento

• Focos de concentración principales: El Sureste de Asia, Europa Occidental y la costa este de EEUU.
• Otros focos de concentración menores: Se dan en los valles de algunos ríos (como el Nilo), en las costas de Brasil, México y el Magreb, y en áreas con recursos minerales o energéticos.
• Focos de despoblamiento: Coinciden con los polos y las zonas frías, los desiertos, las zonas de alta montaña y las grandes selvas ecuatoriales.

1.2. Factores de Distribución de la Población Mundial

El poblamiento humano de la Tierra está influenciado por factores físicos y factores humanos:

• Factores Físicos: Los más influyentes son el relieve, el clima y los suelos. Estos explican que la población prefiera asentarse en zonas con relieve llano, de clima templado, cercanas al mar y donde haya agua dulce, suelos fértiles o recursos minerales energéticos.
• Factores Humanos: Los más destacables son la antigüedad del poblamiento y la economía.
  • La antigüedad del poblamiento ilustra, por ejemplo, las altas densidades de Asia y Europa, ya que están pobladas desde que apareció la agricultura en el Neolítico.
  • La economía justifica la distinta ocupación del espacio. Así, en los países industrializados, la población se localiza en las áreas con condiciones favorables para la industria y los servicios. En cambio, en los países atrasados, la población se concentra en las áreas de riqueza agrícola y suelos fértiles.

2. Dinámica Demográfica: Movimientos de la Población

La población de un país o de un área aumenta o disminuye a lo largo del tiempo debido a la acción combinada de movimientos naturales y movimientos migratorios. Estos movimientos se estudian a través del cálculo de índices llamados tasas, que suelen expresarse en tantos por mil (‰).

• Movimiento Natural: Es el crecimiento o decrecimiento de la población por causas naturales, determinado por la diferencia entre la natalidad y la mortalidad. El balance entre estas dos es el crecimiento natural o vegetativo.
• Movimientos Migratorios: Son los desplazamientos de la población en el espacio. La inmigración (llegada de población) suma habitantes; la emigración (salida de población) los resta.

2.1. La Natalidad y sus Factores

La natalidad es el número de nacimientos que se producen en una población durante un año. Se mide mediante la tasa de natalidad (nacimientos por cada 1000 habitantes) y la tasa de fecundidad (media de hijos por mujer).

En 2009, las tasas medias de natalidad eran de 20 ‰ y 2,6 hijos por mujer, respectivamente. Estas cifras varían según los países: son bajas en los desarrollados y altas en los subdesarrollados. Los factores que indican estas variaciones son biológicos, demográficos y socioeconómicos.

2.2. La Mortalidad y sus Factores

La mortalidad es el número de defunciones que se han producido en una población durante un año. Se mide mediante la tasa de mortalidad (defunciones por cada 1000 habitantes) y la esperanza de vida (duración media de la vida).

En 2009, la tasa media de mortalidad en el mundo era del 8 ‰. Pero, como en el caso de la natalidad, hay grandes diferencias entre unos países y áreas geográficas. Los factores que explican estas diferencias son también biológicos, demográficos y socioeconómicos.