Fundamentos del Estado de Derecho: Justicia, Leyes y Principio de Legalidad

Estado y Justicia

La justicia, representada simbólicamente por la mujer de ojos vendados, la balanza y la espada, encarna los principios de igualdad, imparcialidad y ejecutividad.

En un Estado de Derecho, la misión fundamental de la justicia es poner fin a los conflictos sociales. La solución de estos conflictos, mediante la aplicación de leyes, tiene como objetivos principales:

• Solucionar litigios entre diversos individuos para mantener la paz social.
• Asegurar la represión de los delitos.
• Vigilar la ejecución de las leyes.
• Defender la seguridad del Estado.
• Proteger las libertades públicas.

Leyes y el Poder Judicial

Existe una clara distinción funcional entre los poderes del Estado:

• El Poder Legislativo crea el derecho.
• El Poder Judicial aplica el derecho.

Por lo tanto, la función del Poder Judicial es administrar la justicia emanada de las normas legales.

El Código de Derecho y la Aplicación Judicial

El código de derecho constituye la condición *a priori* de toda actividad judicial. Los jueces deben atenerse estrictamente a las normas establecidas por el Poder Legislativo. Consecuentemente, los profesionales del derecho se ven obligados a interpretar el lenguaje jurídico.

Si bien los legisladores deben esforzarse en prever el mayor número de casos posibles, es imposible preverlos todos. El Derecho Positivo es el resultado de la obra común del Poder Legislativo, llevada a cabo y concretada por el Poder Judicial (jurisprudencia).

Derecho y el Orden

La labor esencial de la justicia es mantener el orden y procurar restablecerlo en caso de que haya sido perturbado. Las leyes se encuentran en constante modificación, por lo que la práctica judicial debe fundamentarse siempre en un sistema coherente de derecho positivo. En toda sociedad abierta, su sistema legal debe ser inherentemente dinámico.

Principio de Legalidad

El principio de legalidad es crucial para la limitación del poder punitivo del Estado:

Definición y Alcance

• Solo son delitos aquellas acciones u omisiones que la ley señala expresamente. Se resume en la máxima: “delito es lo que la ley califica como tal”.
• La ley debe determinar explícitamente la pena para cada caso. Se fundamenta en el principio: “no será castigado ningún delito ni falta con pena que no se halle establecida por una ley anterior a su perpetración”.

Incluso si un comportamiento nos resulta injusto, el juez no podrá imponerle un castigo distinto al establecido legalmente. Las leyes determinan las sanciones; ningún juez puede imponer penas ajenas a las normadas.

Evolución Histórica del Principio

El principio de legalidad se observa a través del proceso histórico de la lucha por la justicia:

• Antiguamente, las penas eran a menudo crueles. Esta situación empeoró durante la Edad Moderna con el establecimiento de las monarquías absolutas, donde el rey era la ley suprema (“ley es lo que le agrada al rey”).
• El principio de legalidad se plasmó formalmente por primera vez en 1791 en el Código Penal francés, aunque sus raíces conceptuales aparecieron antes, en la Declaración de Derechos de la Asamblea Constituyente de Virginia (1776).