Fundamentos de la Ecología: Concepto, Ramas de Estudio y Niveles de Organización Biológica
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Fundamentos de la Ecología: Concepto, Historia y Ramas de Estudio
Definición y Etimología
La ecología es la rama de la biología que estudia las relaciones de los diferentes seres vivos entre sí y con su entorno: «la biología de los ecosistemas».
Orígenes Históricos
Los antiguos filósofos griegos, como Hipócrates y Aristóteles, sentaron las bases de la ecología en sus estudios sobre la historia natural.
Etimología del Término
El término proviene de las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos (estudio o tratado); por ello, ecología significa «el estudio del hogar».
Naturaleza Interdisciplinaria de la Ecología
La ecología posee un carácter interdisciplinario. El término proviene del latín, donde el prefijo inter es sinónimo de «entre» y el vocablo disciplina se traduce como «disciplina».
La ecología es una ciencia interdisciplinaria, es decir, su estudio requiere el apoyo de otras ciencias.
Divisiones Principales de la Ecología
La ecología se subdivide para facilitar el estudio de las interacciones biológicas en diferentes escalas:
Autoecología
Estudio de las relaciones entre un solo tipo de organismo (especie) y el medio en que vive (población). Estudia las adaptaciones de los organismos a su ambiente y tiene como objetivo señalar las características de la ecología del individuo.
Sinecología
Estudia las relaciones entre diversas especies pertenecientes a un mismo grupo y el medio en que viven (comunidad). Es la ciencia que estudia como un todo las relaciones entre las comunidades biológicas y entre los ecosistemas de la Tierra.
Dinámica de Poblaciones
Estudia las causas y modificaciones de la abundancia de especies en un medio dado, es decir, los cambios que se presentan en una población y que están relacionados con su supervivencia.
Niveles de Organización Ecológica
El estudio ecológico se estructura en diferentes niveles jerárquicos:
Individuo u Organismo
Los individuos u organismos constituyen la unidad básica de estudio en la ecología. En cada nivel, la unidad biológica tiene una estructura y una función específica.
Población
Una población ecológica está conformada por un grupo de individuos de una especie dada que viven en un área geográfica específica en un momento dado y que funcionan como una unidad de comunidad biótica.
Comunidad
Las comunidades incluyen a todas las poblaciones en un área específica en un momento dado. Una comunidad incluye poblaciones de organismos de diferentes especies. Por ejemplo, las poblaciones de peces, salmones, cangrejos y arenques coexisten en un lugar definido conformando una comunidad ecológica.