Fundamentos de Ecología: Definiciones y Tipos de Interacciones Biológicas

Conceptos Fundamentales de Ecología

A continuación, se definen los términos esenciales para comprender el funcionamiento de los ecosistemas:

• Ecología: Ciencia que estudia el funcionamiento del ecosistema.
• Especie: Conjunto de seres vivos semejantes entre sí, que pueden reproducirse entre ellos y cuya descendencia es fértil.
• Población: Conjunto de seres vivos de la misma especie que habitan en un ecosistema.
• Biocenosis o Comunidad: Conjunto de todos los seres vivos de todas las especies que habitan en un ecosistema.

Interacciones Biológicas en el Ecosistema

Los seres vivos no viven aislados en los ecosistemas, sino que se relacionan entre sí. Estas interacciones pueden resultar en beneficios (+), perjuicios (–) o ser neutras (0) para los organismos involucrados.

Tipos de Relaciones

Relaciones Intraespecíficas (Dentro de la misma especie)

Son aquellas que se dan entre seres vivos de la misma especie.

Competencia Intraespecífica

Se produce entre individuos de la misma especie que compiten por los mismos recursos (alimento, territorio, pareja). Es una competencia muy fuerte, donde solo sobreviven los más adaptados al medio.

Relaciones Interespecíficas (Entre distintas especies)

Son aquellas que se dan entre seres de distinta especie. Se clasifican según el efecto que tienen en los participantes:

• Competencia Interespecífica (–, –)
• Mutualismo (+, +)
• Depredación (+, –)
• Parasitismo (+, –)
• Comensalismo (+, 0)

Competencia Interespecífica (–, –)

Dos especies distintas compiten por los mismos recursos. Solo sobrevivirá la mejor adaptada; la otra especie puede desaparecer del ecosistema, a no ser que las condiciones ambientales sean cambiantes.

Mutualismo (+, +)

Las dos especies salen beneficiadas, pero pueden vivir por separado (no es una relación obligatoria). Ejemplo: El pececillo limpiadientes y el tiburón.

Simbiosis (+, +)

Dos especies viven juntas y ambas obtienen beneficio. No pueden vivir por separado; si se separan, mueren (la relación es obligatoria). Ejemplo: La flora intestinal y el humano.

Depredación (+, –)

Una especie (el depredador) mata a seres vivos de la otra especie (la presa) para alimentarse. Ejemplo: León y cebra.

Parasitismo (+, –)

Una especie (el parásito) se alimenta de otra (el hospedador) sin llegar a matarla inmediatamente (si lo hace, el parásito también muere al perder su fuente de alimento). Existen dos tipos principales:

• Ectoparasitismo: El parásito vive fuera del cuerpo del hospedador. Ejemplos: Pulgas, garrapatas, piojos.
• Endoparasitismo: El parásito vive dentro del cuerpo del hospedador. Ejemplos: Tenia solitaria, lombriz intestinal.

Comensalismo (+, 0)

Una especie se beneficia al alimentarse de lo que le sobra a la otra especie, sin causarle daño ni beneficio.