Fundamentos de la Economía: Escasez, Mercados y Sistemas Económicos

Conceptos Fundamentales de la Economía

La economía es la ciencia que estudia la forma en que las sociedades gestionan sus recursos escasos. En la mayoría de las sociedades, esta gestión depende de la acción conjunta de todos los factores o agentes económicos.

La idea clave es la escasez; sin ella, la economía no tendría ningún sentido. Esta se manifiesta en la disparidad entre los deseos ilimitados de las personas y los recursos limitados disponibles para satisfacerlos. El objetivo principal de la economía es intentar superar los efectos de la escasez, buscando la eficiencia en la asignación de esos recursos escasos para satisfacer las elevadas necesidades.

Objetos de Estudio de la Economía

La economía se centra en el estudio de:

• Cómo toman las decisiones los agentes económicos: Se analiza la relación entre individuos y empresas, y cómo sus interacciones influyen en el sistema económico.
• El funcionamiento del mercado: Los agentes económicos se relacionan e interactúan en lo que conocemos como mercado, un elemento central de estudio.
• Las grandes fuerzas que afectan globalmente al mercado: Se estudian los fenómenos macroeconómicos que impactan a nivel mundial.

Ramas de la Economía

• Microeconomía: Parte de la economía que se encarga de estudiar la gestión de los recursos escasos de las sociedades de una forma concreta, centrándose en el comportamiento de unidades económicas individuales (hogares, empresas, mercados específicos).
• Macroeconomía: Parte de la economía que se encarga de estudiar la gestión de los recursos escasos de las sociedades de una forma global, analizando fenómenos agregados como la inflación, el desempleo o el crecimiento económico.

Problemas Económicos Básicos

Provocados directamente por la escasez, existen tres problemas económicos fundamentales a los que toda sociedad debe dar respuesta:

1. ¿Qué producir? (Problema de la asignación de recursos): Se refiere a qué bienes y servicios se deben producir con los recursos disponibles.
2. ¿Cómo producir? (Problema de la producción de recursos): Implica decidir cómo se van a producir esos bienes y servicios, es decir, qué métodos y tecnologías se utilizarán.
3. ¿Para quién producir? (Problema de la distribución de recursos): Se centra en cómo se distribuirá la producción entre los miembros de la sociedad.

La interacción de todos los agentes económicos busca dar respuesta a estos problemas.

Metodología Económica

La metodología económica se utiliza para explicar cómo la economía gestiona los recursos escasos. El método científico empleado por la economía consiste en:

1. La observación de la realidad.
2. La elaboración de teorías.
3. La contrastación de esas teorías.

La Teoría Económica

Una teoría es una explicación de los mecanismos que están detrás de los fenómenos observados. Nos permite ordenar los datos obtenidos y facilita la predicción de las consecuencias de determinados acontecimientos.

Para elaborar una teoría, se observa en primer lugar la realidad. En el caso de la realidad económica, esta es compleja. Para facilitar o simplificarla, se establecen supuestos de partida. Tras esto, se elabora un modelo económico, que es un esquema simplificado de la realidad que se quiere estudiar. Finalmente, se comprueba que el modelo explica la realidad, se contrasta y se aplica a una situación concreta.

El Primer Modelo Económico: La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP)

Este modelo nos permite explicar el concepto de coste de oportunidad, una consecuencia directa de la escasez.

La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) representa la máxima cantidad de bienes que un individuo o sociedad puede producir utilizando todos sus recursos de la manera más eficiente posible y con una tecnología dada en un momento determinado. Separa las combinaciones alcanzables de bienes de aquellas que no lo son.

Se produce eficientemente cuando no se puede producir más de un bien sin dejar de producir otro.

El Coste de Oportunidad

El coste de oportunidad es aquello a lo que renunciamos para obtener algo. En la mayoría de los procesos productivos, los costes de oportunidad son crecientes, lo que se asocia a rendimientos decrecientes en la producción.

Factores que Desplazan la FPP

La Frontera de Posibilidades de Producción puede cambiar debido a:

• Cambios en la tecnología.
• Cambios en los factores de producción (Tierra, Trabajo y Capital).

Sistemas Económicos

Un sistema económico es la forma en que se organiza la actividad económica de una sociedad y cómo se da respuesta a los problemas económicos básicos.

Existen principalmente dos formas de dar respuesta a estos problemas, que dan lugar a diferentes sistemas:

Economía Planificada

En una economía planificada, un grupo de personas (generalmente el gobierno) toma las decisiones relativas a la actividad económica. Las decisiones son centralizadas y la propiedad de los medios de producción es pública. El gobierno ordena la producción y distribución de bienes y servicios.

• Ejemplo: El modelo soviético.

Economía de Mercado

En una economía de mercado (pura), las decisiones son descentralizadas y la propiedad es privada. Los individuos y las empresas interactúan a través del mercado para determinar qué, cómo y para quién producir, sin una intervención estatal significativa.

• Ejemplo: La economía de Estados Unidos es cercana a este modelo, aunque no es puramente de mercado.

Economía Mixta

La economía mixta es el sistema más común en la actualidad. Combina elementos de la economía de mercado y de la economía planificada. El mercado es el principal asignador de recursos, pero el Estado interviene para corregir fallos de mercado, redistribuir la riqueza y establecer un marco jurídico.

Herramientas de Intervención del Estado en la Economía

• Impuestos: Utilizados para redistribuir la riqueza y financiar servicios públicos.
• Regulaciones: Para proteger a la parte más débil y mejorar la eficiencia de los mercados.

En España, nuestro sistema económico está regido por la Constitución Española (CE), que es la norma básica del ordenamiento jurídico y donde se hace referencia al sistema económico adoptado.