Fundamentos de la Electricidad: Generación, Descubrimiento de Faraday y Aplicaciones Energéticas

La Electricidad: Conceptos Fundamentales y Generación

La electricidad es la parte de la física que estudia los fenómenos electrónicos, aunque también se emplea comúnmente como sinónimo de corriente eléctrica.

Fuentes Históricas y Generadores

Un sencillo aparato (la pila de Volta) fue el prototipo de las actuales pilas eléctricas, las baterías y ciertas placas solares, que producen electricidad gracias a las propiedades de la materia.

La pila fue la única fuente de electricidad disponible hasta 1831. En ese año, el científico inglés Michael Faraday descubrió que al mover un cable de cobre entre imanes, aparecía electricidad en el cable. Este hallazgo fue el principio del primer generador eléctrico, un aparato capaz de producir electricidad aprovechando el movimiento.

Ejemplo de Generador: La Dinamo de Bicicleta

La dinamo de una bicicleta, por ejemplo, es un generador pequeño que produce electricidad aprovechando el giro de las ruedas. En su interior, posee una bobina de cobre y, junto a ella, unos imanes. Cuando la bicicleta avanza, la bobina gira entre los imanes, y así se produce la electricidad necesaria para que los faros se enciendan.

Manifestaciones y Aplicaciones de la Energía Eléctrica

La electricidad se manifiesta en diversos efectos que son aprovechados en la tecnología moderna:

1. Efecto Calorífico (Calor)

Siempre que la electricidad atraviesa un conductor, este se calienta. Dicho efecto es aprovechado en aparatos que contienen piezas metálicas llamadas resistencias, tales como:

• Planchas
• Secadores de pelo
• Hornos eléctricos, etcétera.

2. Efecto Luminoso (Luz)

Cuando un conductor aumenta su temperatura, su calor pasa progresivamente del rojo al blanco y emite luz. Este fenómeno se denomina incandescencia y es el fundamento de las bombillas tradicionales, cuyo filamento alcanza temperaturas cercanas a los 3000 °C.

Tipos de Iluminación

Las lámparas halógenas también funcionan gracias a este fenómeno, pero emiten una luz más blanca y brillante, puesto que el filamento alcanza temperaturas mucho más altas que en las bombillas comunes. En las lámparas fluorescentes y las lámparas de bajo consumo, la luz se obtiene gracias a las propiedades de los gases que se encuentran en su interior.

3. Efecto Mecánico (Movimiento)

La electricidad hace que se muevan los motores eléctricos, que pueden ser de pequeño o de gran tamaño:

• Pequeño tamaño: Motores de afeitadoras o ventiladores.
• Gran tamaño: Motores de ascensores o maquinaria industrial.

4. Efecto Acústico (Sonido)

Dispositivos como los timbres, las alarmas, las sirenas o los altavoces producen sonidos gracias a la energía eléctrica.