Fundamentos de la Electricidad: El Rol Crucial de Electrones y Átomos
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Descubriendo la Electricidad: El Movimiento de los Electrones
¿Qué es exactamente esa fuerza misteriosa que llamamos electricidad? Es, simplemente, el movimiento de los electrones. ¿Y qué son exactamente los electrones? Son diminutas partículas que se encuentran en los átomos.
Los Átomos: Los Bloques Fundamentales del Universo
Todo en el universo está hecho de átomos: cada estrella, cada árbol, cada animal. El cuerpo humano está hecho de átomos. El aire y el agua también lo están. Los átomos son los bloques de construcción del universo.
Existen más de 100 tipos diferentes de átomos, encontrados en el mundo que nos rodea, llamados elementos. Cada elemento se identifica y organiza en la Tabla Periódica. Los átomos de estos elementos son tan pequeños que millones de ellos cabrían en la cabeza de un alfiler.
Estructura Atómica: Núcleo, Protones, Neutrones y Electrones
Los átomos están hechos de partículas aún más pequeñas. El centro de un átomo se llama núcleo. Está hecho de partículas llamadas protones y neutrones.
- Protones: Partículas con carga eléctrica positiva (+).
- Neutrones: Partículas sin carga eléctrica (neutras).
- Electrones: Partículas con carga eléctrica negativa (-), mucho más pequeñas que protones y neutrones.
Los electrones giran alrededor del núcleo en niveles de energía, a una gran distancia de este. Para ponerlo en perspectiva: si el núcleo tuviera el tamaño de una pelota de tenis, el átomo se extendería por varios kilómetros. Esto significa que los átomos son, principalmente, espacio vacío.
El Comportamiento de los Electrones y los Niveles de Energía
Si se pudiera ver un átomo, se vería un poco como un pequeño centro de esferas (el núcleo) rodeadas de gigantescas nubes invisibles (los niveles de energía). Los electrones estarían en la superficie de estas nubes, girando constantemente y moviéndose para permanecer lo más lejos posible unos de otros. Los electrones se mantienen en sus niveles por una fuerza eléctrica.
La Carga Eléctrica y la Atracción
Los protones y electrones de un átomo se atraen entre sí. Ambos llevan una carga eléctrica, una propiedad fundamental de las partículas subatómicas:
- Los protones tienen una carga positiva (+).
- Los electrones tienen una carga negativa (-).
La carga positiva de los protones es igual a la carga negativa de los electrones. Las cargas opuestas se atraen entre sí.
Cuando un átomo está en equilibrio, tiene un número igual de protones y electrones. Los neutrones no tienen carga, y su número puede variar.