Fundamentos del Empirismo Inglés: La Teoría del Conocimiento de John Locke

Empirismo en Inglaterra

Para Locke, el conocimiento está limitado. Para Bacon y Hobbes, el conocimiento se basaba en la observación y eran considerados empiristas. Para Locke, la mente humana tiene capacidades que le permiten descubrir la verdadera naturaleza del universo. Hume se preguntó si existía el conocimiento. Locke, Berkeley y Hume criticaron a los predecesores ingleses y a los racionalistas de Europa.

John Locke: Biografía y Contexto

Nació en 1632 y murió 72 años después. Se crio en un hogar puritano y aprendió las virtudes del trabajo y el amor a las cosas. Ingresó en Oxford, donde se graduó de Master y fue designado censor de filosofía moral. Pasó 30 años en Oxford. Boyle influyó en él en gran medida. Inició el estudio de medicina y obtuvo el título de médico. Publicó dos libros: Ensayo sobre el entendimiento humano y Dos tratados sobre el gobierno civil.

Locke fue el primero en producir una investigación completa sobre los alcances y límites de la mente humana. Locke decidió que había que examinar nuestra capacidad y determinar qué objetos nuestro entendimiento era capaz o incapaz de considerar. A partir de ahí surge el fundamento del empirismo inglés.

Teoría del Conocimiento de Locke

Llegó a la conclusión de que el conocimiento se limita a ideas producidas por los objetos de nuestra experiencia. El origen de las ideas es la experiencia, que reviste la sensación y la reflexión. Todas las ideas nos llegan de los sentidos, lo que constituye una experiencia interna a nosotros. No podemos tener una reflexión hasta que no tengamos una sensación. Esto quiere decir que la mente es como una hoja en blanco (*tabula rasa*) en la que la experiencia puede escribir el conocimiento.

Crítica a las Ideas Innatas

Cudworth sostiene que la existencia de Dios descansa en la premisa de que ciertos principios son innatos a la mente humana. Piensa que el mundo externo existía antes de que hubiera conocimiento. Locke no está de acuerdo y dice que es probable demostrar la existencia de Dios sin recurrir a principios innatos. Esto lleva a formar argumentos contrarios a la teoría de las ideas innatas.

Los hombres aceptan varios principios, como por ejemplo:

• “Lo que es, es” (Principio de Identidad).
• “Es imposible que la misma cosa sea y no sea” (Principio de No Contradicción).

Para Locke, son verdaderos porque la mente no nos permite pensar de otro modo. Si fueran verdaderamente innatos, se los conocería siempre.

Ideas Simples y Complejas

La experiencia nos provee la sensación y la reflexión. La sensación es la fuente de nuestras ideas, y la reflexión es una actividad de la mente que produce ideas tomando en cuenta otras anteriores proporcionadas por los sentidos. Toda idea del hombre puede explicarse por sensación o por reflexión, y esas ideas son *simples* o *complejas*.

Ideas Simples

Es la fuente principal que recibe la mente por medio de los sentidos. Las ideas se reciben de forma separada, porque cada una penetra por un sentido diferente. Las ideas simples parten de la sensación.

Ideas Complejas

Es la combinación de las ideas simples. La mente une ideas, acerca ideas, pero las mantiene separadas, y abstrae. Por ejemplo: la dureza y dulzura de un terrón de azúcar. Así, la mente une y acerca ideas entre sí, pero las mantiene separadas. La mente puede separar ideas de todas las demás ideas que las acompañan en su existencia real; así se elaboran las ideas generales.

Cualidades Primarias y Secundarias

Locke dice que los objetos tienen cualidades (poder del objeto para producir ideas en nuestra mente). Hay cualidades primarias y secundarias. Las primarias son las que existen en los cuerpos mismos. Las secundarias producen en nuestra mente ideas que carecen de contraparte en el objeto. Las primarias son cualidades que pertenecen al objeto y las secundarias no pertenecen a los cuerpos.

La Sustancia

Él fue incapaz de describirla con precisión, ya que no se sabe qué es. Vio en el concepto de sustancia la explicación de la sensación y afirmó que esta es producida por aquella. El empirismo no puede definir la sustancia; no se sabe qué hay 'debajo de...'. La sustancia constituye el objeto del conocimiento sensorial. La idea de sustancia plantea a Locke la cuestión acerca del alcance de nuestro conocimiento y de su validez.

Grados del Conocimiento