Fundamentos de Epidemiología: Causalidad, Riesgo y Salud Poblacional
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Objetivos de la Epidemiología
La epidemiología busca:
- Describir las condiciones de salud de la población.
Usos de la Epidemiología
La epidemiología se utiliza para:
- Causalidad: Identificar factores genéticos, de salud (enfermedad) y ambientales (incluido el modo de vida) que influyen en la salud.
- Historia Natural: Comprender la progresión desde la buena salud hasta los cambios subclínicos.
- Descripción: Detallar el estado de salud de la población.
- Estimación de Riesgos: Cuantificar la probabilidad de ocurrencia de eventos de salud.
- Valoración de Intervenciones: Evaluar la efectividad de las acciones en salud.
- Valoración Económica: Medir los efectos económicos de las enfermedades y las intervenciones.
Conceptos Clave en Epidemiología
Epidemiología Descriptiva
Estudia la distribución y frecuencia de la salud y de la enfermedad en relación con ciertas características.
Epidemiología Analítica
Estudia los posibles factores causales que determinan la distribución de la enfermedad.
Epidemiología Experimental
Se ocupa de realizar estudios controlados para probar hipótesis causales.
Dimensiones de Estudio Epidemiológico
Persona
Características individuales como edad, género, estado nutricional, hábitos y estilos de vida (consumo de tabaco, alcohol, alimentación).
Tiempo
Establecimiento sistemático del momento, intervalo y periodos. Incluye:
- Cambios climáticos.
- Tendencias estacionales.
- Tendencias seculares (5 a 10 años).
- Fluctuaciones a corto plazo.
El estudio del tiempo permite:
- Identificar factores de riesgo.
- Predecir su ocurrencia.
- Adoptar medidas preventivas.
- Describir periodos clínicos.
- Evaluar el impacto de intervenciones en salud.
Lugar
Área geográfica o sitio de ocurrencia. Puede ser:
- Colonia
- País
- Localidad
- Continente
- Municipio
- Estado
Permite conocer la extensión y velocidad de diseminación. El análisis en cuanto a características físicas y biológicas permite generar hipótesis sobre posibles factores de riesgo y transmisión.
Causalidad en Epidemiología
El estudio de las causas de enfermedades y lesiones es fundamental en epidemiología.
- Raramente hay una sola causa de un determinado proceso patológico.
- Los factores causales pueden ordenarse en una jerarquía desde los más proximales a los más distales.
Riesgo
Es la posibilidad de la ocurrencia de algún evento determinado en la salud de una población expuesta a un determinado factor ambiental.
Concepto de Causa
El conocimiento de las causas de una enfermedad es importante para su prevención, el diagnóstico y el tratamiento adecuado.
Definición de Causa
Se define como el suceso, condición o característica que inicia o permite, sola o en conjunto con otras causas, una secuencia de sucesos que resulta en un efecto. Se trata de un modelo determinista modificado.
Causa Necesaria
Son los factores indispensables para el desarrollo de los efectos, es decir, aquellos sin los cuales los efectos nunca podrían aparecer. El efecto no puede desarrollarse en su ausencia.
Causa Suficiente
Son los factores que, en conjunto, siempre se combinan con el desarrollo del efecto cuando inevitablemente producen o inician un efecto.
Enfoque Epidemiológico
La enfermedad en la población:
- No ocurre al azar.
- No se distribuye homogéneamente.
- Tiene factores asociados (Hill, 1965).
Modelos de Causalidad
Ejemplos incluyen la triada epidemiológica y los componentes causales (Rothman, 1981). Este último modelo postula que la enfermedad es producida por un conjunto mínimo de condiciones o eventos que actúan en concierto.