Fundamentos de la Ergonomía y su Impacto en la Salud Laboral
Origen y Etimología de la Ergonomía
El término ergonomía proviene de dos palabras griegas: ergo (trabajo) y nomos (leyes o conocimiento). Se instaura formalmente como ciencia gracias al psicólogo británico Hywell Murrell en 1949, quien agrupó a una serie de científicos interesados en esta disciplina.
Definición de Ergonomía
La ergonomía es el estudio del hombre en el trabajo con el propósito de lograr un óptimo sistema hombre-tarea. En este sistema, se busca mantener un adecuado balance entre el trabajador y las condiciones de trabajo, actuando como un puente fundamental entre la biología humana y la ingeniería.
Objetivos Principales
Los objetivos de esta disciplina se pueden sintetizar en cuatro palabras clave:
- Seguridad, salud y bienestar (enfocados en el trabajador).
- Eficiencia (enfocada en el trabajo).
Evolución Histórica
La historia de la ergonomía presenta hitos clave relacionados con conflictos bélicos y su posterior aplicación civil:
- Primera Guerra Mundial: Se realizaron los primeros estudios logrando mejoras en el vestuario para el frío y la adaptación según las estaturas.
- Segunda Guerra Mundial: Se tomó como referencia el diseño de instrumentos bélicos para que pudieran ser manipulados con mayor facilidad.
- Postguerra: Al término de la guerra, estos conocimientos comenzaron a implementarse formalmente en las industrias.
Necesidad y Conocimiento en la Industria
Las aplicaciones ergonómicas en la industria a menudo se ven enfrentadas a temores infundados de los empleadores, como por ejemplo el supuesto aumento en los costos. Por su parte, los trabajadores a veces asumen que implicará mayores exigencias laborales. Esto requiere una importante labor de difusión para explicar los objetivos reales de esta disciplina.
Criterios Ergonómicos Fundamentales
El criterio principal es adaptar el trabajo al trabajador. Desde esta perspectiva, la ergonomía analiza las necesidades, limitaciones y capacidades del cuerpo humano.
La Ergonomía en la Práctica Laboral
En la práctica, la ergonomía debe agotar todos los medios para lograr su objetivo de adaptación. Si no se logra, se debe buscar a la persona más adecuada para la tarea, funcionando siempre como una ciencia preventiva.
Gasto Energético
El ser humano requiere energía para funcionar. Sus necesidades en reposo varían según el sexo, el tamaño corporal y otros factores. Sin embargo, lo que condiciona las mayores diferencias en el gasto energético diario entre distintas personas sanas es su actividad física laboral.
Principales Problemas Ergonómicos
- Repetición: Uso constante de solo un grupo muscular y repetición de la misma función durante toda la jornada.
- Fuerza excesiva: Uso continuo de mucha fuerza para empujar, levantar o tirar objetos.
- Posturas incómodas: El trabajo obliga a mantener el cuerpo en una posición incómoda o forzada.
- Tensión mecánica: El trabajador empuja o golpea una superficie dura de la maquinaria.
- Herramientas: Uso frecuente de herramientas vibrantes.
- Temperatura: Realización de labores en lugares con temperaturas extremas (demasiado calientes o fríos).