Fundamentos y Estadísticas de la Minería de Superficie frente a la Subterránea

Generalidades de la Minería de Superficie

Las minas de superficie se presentan en muchas formas y tamaños diferentes. Sin embargo, la mayoría de nuestros productos minerales extraídos en superficie provienen de las grandes minas que practican los métodos de gran escala (producción masiva). La magnitud del volumen o tonelaje de material roto y manipulado en la minería de superficie es asombrosa.

Comparativa de Residuos y Costos Operativos

La tabla 6.1 esboza algunas de las estadísticas sobre la producción de mineral y de los residuos en la superficie y la minería subterránea en los Estados Unidos para el año 1997. Tenga en cuenta que el tonelaje medio de los residuos requeridos para producir una tonelada de mineral es de aproximadamente 15 para el carbón de superficie y alrededor de 2,6 en general para la minería de superficie, pero solo 0,1 para el carbón y 0,07 global para la minería subterránea. Debido a los residuos asociados a la minería de superficie, el costo de una tonelada de material en minas de superficie debe ser mucho más bajo que el de las minas subterráneas.

Evolución y Eficiencia en la Extracción de Minerales

Las proporciones de mineral y el tonelaje total de material producido en minas de superficie y subterráneas se proporcionan en la tabla 6.2. El tonelaje de mineral y carbón que se extrae en la superficie sigue aumentando. Cuando la primera edición de este libro apareció en 1987, la proporción de mineral y carbón extraído en minas a cielo abierto en los Estados Unidos fue del 85%.

Factores Determinantes en la Minería Moderna

Tenga en cuenta también que el porcentaje de todo el material extraído en minas de superficie es superior al 96% sobre una base de tonelaje. Este fuerte énfasis en la minería de superficie se debe a dos factores principales:

• La creciente dificultad de encontrar depósitos que puedan ser minados económicamente de forma subterránea.
• La creciente eficiencia de la minería en minas de superficie.

Esto es cierto a pesar de que el costo de la recuperación de una mina a cielo abierto está en constante aumento. El éxito de las operaciones de minería de superficie es, por lo tanto, muy dependiente de la perforación eficiente, la voladura, la carga y el transporte de materiales.