Fundamentos y Evolución de la Antropología Médica: Historia, Conceptos y Relación con la Etnografía
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Definición de la Antropología Médica
La Antropología Médica es un subcampo de la antropología social o cultural. Es la traducción al castellano del término medical anthropology, el cual sirve, desde 1963, como etiqueta identificativa para la investigación empírica y la producción de teoría por parte de los antropólogos sobre los procesos sociales y las representaciones culturales de la salud, la enfermedad y las prácticas de atención o asistencia relacionadas con ellas.
Terminología en el Contexto Hispano y Europeo
En España, se han utilizado términos alternativos como:
- Antropología de la Medicina
- Antropología de la Salud
- Antropología de la Enfermedad
En Europa, el término “antropología médica” fue utilizado durante el siglo XX para designar los estudios filosóficos sobre salud y enfermedad.
Antecedentes Históricos y Relaciones Interdisciplinares
Las relaciones disciplinares entre la Antropología, la Medicina y la práctica médica pueden documentarse desde la antigüedad.
La Influencia de los Tratados Hipocráticos
La mirada naturalista en medicina, introducida por los Tratados Hipocráticos, desarrolló:
- Una teoría de la causalidad de la enfermedad relacionada con el medio ambiente.
- Una metodología que incluía el estudio de casos clínicos (por ejemplo, en el Tratado Epidemias).
- Metodologías de naturaleza etnográfica (como se observa en el Tratado Aires, Aguas y Lugares).
La influencia de estos escritos explica que la medicina utilizase, hasta fines del siglo XIX, técnicas de campo cualitativas, practicase la observación participante y produjese un enorme volumen de escritos etnográficos.
El Distanciamiento y la Adopción de la Etnografía
A medida que la medicina fue centralizando la educación médica en el hospital y adoptó una actitud reticente frente al empirismo de los médicos en su práctica cotidiana, asumió la medicina experimental en el hospital y el laboratorio como su fuente básica de conocimiento. Consecuentemente, los médicos fueron dejando la etnografía en desuso.
Este abandono se efectúa cuando la Antropología Social adopta la etnografía como una de sus señas de identidad profesionales, al mismo tiempo que abandonaba el proyecto inicial de Antropología General.
No obstante, la divergencia entre la Antropología profesional y la Medicina jamás significó una escisión completa entre ambas. Durante el siglo XX, las relaciones interdisciplinares fueron constantes hasta la constitución formal de la Antropología Médica durante los años sesenta y setenta del siglo XX.