Fundamentos de la Evolución Biológica: Lamarckismo, Darwinismo y Teoría Sintética

Evolución de las Especies: Un Recorrido Histórico por las Teorías Fundamentales

Las especies cambian con el tiempo; los fósiles son un buen ejemplo de ello. Para explicar estas modificaciones surgió el evolucionismo, según el cual las especies vivas cambian con el tiempo. Este concepto generó mucha controversia en su momento.

Lamarckismo: La Primera Teoría Formal de la Evolución

El primer científico en proponer una teoría formal de la evolución fue Lamarck. Él sostenía que las transformaciones que experimentan las especies vivas pueden entenderse mediante dos leyes fundamentales:

1. Uso y Desuso de Órganos: El uso frecuente y repetido de un órgano produce cambios en su estructura. Cuando un animal hace un uso continuado de un órgano, este tiende a desarrollarse. Por el contrario, cuando se deja de usar un órgano determinado, este tiende a atrofiarse.
2. Herencia de los Caracteres Adquiridos: Las modificaciones de un órgano se transmiten de generación en generación. Lamarck afirmaba que aquellos caracteres adquiridos por un individuo a lo largo de su vida se transmiten a sus descendientes.

Lamarck postulaba que las especies no son invariables, sino que evolucionan unas a partir de otras.

Darwinismo: La Fuerza de la Selección Natural

Charles Darwin propuso una visión diferente, argumentando que los caracteres adquiridos no se pueden heredar, contrariamente a lo que proponía Lamarck. El darwinismo se apoya en dos ideas básicas:

1. Variabilidad de la Descendencia

Darwin observó que no todos los descendientes son exactamente iguales. De generación en generación, existen pequeñas variaciones entre los individuos. Por esta razón, los hijos no son idénticos entre sí, ni tampoco son iguales a sus padres.

2. Proceso de Selección Natural

Darwin notó que las variaciones existentes entre distintos individuos podían tener una importancia crucial para la supervivencia:

• Algunas modificaciones pueden ser beneficiosas.
• Otras pueden ser perjudiciales.

Los seres vivos mejor adaptados tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, mientras que los peor adaptados morirán sin dejar descendencia. Este proceso favorece a los seres vivos más aptos.

Darwin demostró que la variabilidad de la descendencia y el proceso de selección natural permiten explicar la evolución de las especies.

Teoría Sintética de la Evolución

A pesar de su poder explicativo, el darwinismo presentaba lagunas importantes. Darwin fue incapaz de aclarar dos aspectos cruciales:

1. El mecanismo de la herencia que permite a los padres transmitir rasgos a sus hijos.
2. La causa de la variabilidad que existe entre los descendientes.

La Teoría Sintética (o Neodarwinismo) se encargaría de integrar la genética mendeliana con las ideas de Darwin para resolver estas incógnitas.