Fundamentos y Evolución de la Lingüística Descriptiva en Estados Unidos: Boas, Sapir y Bloomfield

Boas y Sapir: La Lingüística Descriptiva Americana

El objetivo principal de esta corriente era conocer, estudiar y registrar las lenguas y las culturas indígenas americanas antes de que desaparecieran. Estos investigadores se enfrentaron al reto de estudiar lenguas sin tradición escrita. La base de estos estudios es la antropología, que dio lugar a la lingüística antropológica.

Tipología Estructural de las Lenguas

La tipología estructural se basa en la comparación de elementos estructurales con independencia de su origen genético. Establecieron varios tipos de lenguas:

• Lengua aislante: A una palabra le corresponde un morfema, y a este, un solo morfo.
• Lengua aglutinante: Una palabra puede estar formada por varios morfemas. A cada morfema le corresponde un solo morfo, y a cada morfo, un morfema.
• Lengua flexiva: Una palabra puede estar formada por diversos morfemas. A cada uno de ellos le corresponde un morfo que puede corresponderse con más de un morfema.
• Lenguas polisintéticas: Típicas de las lenguas amerindias.

Franz Boas y el Relativismo Cultural

Franz Boas es considerado el fundador del relativismo cultural. Consideraba que la lingüística era una parte esencial de la antropología. El relativismo cultural (o multiculturalismo) afirma que la categorización lingüística y cultural es impuesta desde la experiencia, de manera que varía de una cultura a otra y de una lengua a otra.

Boas editó manuales clave como el Handbook of American Indian Languages y fundó la revista International Journal of American Linguistics.

Edward Sapir: Lenguaje, Cultura y Pensamiento

Sapir consideraba que el lenguaje solo está presente en nuestra especie. Sostenía que la lengua no puede ser estudiada con independencia de la cultura y el pensamiento. Al igual que Boas, creía que la lingüística dependía intrínsecamente de la antropología.

Es conocido por la tesis del relativismo lingüístico (o hipótesis Sapir-Whorf), que postula que, a pesar de ser un vehículo para expresar el pensamiento, la lengua condiciona nuestro pensamiento y nuestra visión del mundo.

La concepción de Sapir es mentalista, puesto que la mente es una parte crucial y el lingüista debe recurrir, en su trabajo, a conceptos de psicología.

Bloomfield: El Estructuralismo Americano

Leonard Bloomfield y el Conductismo

Bloomfield publicó un artículo fundamental en la revista Language, donde argumenta que el método matemático es el adecuado para el estudio científico del lenguaje. Su enfoque es marcadamente conductista y antimentalista.

La teoría conductista (o behaviorista) sostiene que el lenguaje es una forma de comportamiento observable, condicionado por el hecho de que el cuerpo humano es un sistema complejo. Bajo esta perspectiva, toda acción lingüística es una reacción a un estímulo material y está regulada por la ley de la causalidad materialista.