Fundamentos y Evolución de la Psicología: De la Filosofía a la Ciencia Moderna

Definición y Objeto de Estudio de la Psicología

La psicología se define como la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales. Su objetivo es el comportamiento del individuo desde el punto de vista individual y grupal; es la interacción entre los organismos individuales con su medio ambiente y con otros organismos.

Antecedentes Filosóficos: Racionalismo y Empirismo

El Racionalismo

Los griegos son los precursores que tratan de explicar la relación cuerpo-mente. En el siglo XVII nace el Racionalismo, el cual sostiene que nuestros conocimientos válidos y verdaderos acerca de la realidad no proceden de los sentidos, sino de la razón del propio entendimiento. René Descartes es considerado el padre del pensamiento moderno; desvincula el pensamiento filosófico del teológico con su famosa premisa "pienso y luego existo". Descartes afirma: "solo debemos aceptar como verdadero aquel conocimiento que sea evidente, claro y distinto".

El Empirismo

Lo contrario es el Empirismo del siglo XVIII. Esta corriente afirma que nuestros conocimientos provienen, en último término, de los sentidos; es decir, de la experiencia sensible. Su representante principal es John Locke, quien sostiene que todo nuestro conocimiento procede de la experiencia.

El Nacimiento de la Psicología Experimental

Estructuralismo

La psicología experimental inicia con la obra de Gustav Fechner, quien fue el primero en realizar los experimentos que sentaron las bases de la psicología moderna y su metodología al realizar estudios sobre la percepción de colores. Wilhelm Wundt continúa la línea de investigación de Fechner y funda el primer laboratorio en Leipzig, Alemania. Es el fundador del Estructuralismo en el siglo XIX, el cual estudia la conciencia empleando el método experimental para sus investigaciones (introspección o "mirar hacia adentro"). Llegaron a la conclusión de que los procesos conscientes constaban de tres elementos: sensaciones, imágenes y sentimientos.

Los estructuralistas sostienen los siguientes principios:

• 1. Los psicólogos deberían estudiar la conciencia humana y las experiencias sensoriales.
• 2. Servirse de minuciosos estudios introspectivos analíticos de laboratorio.
• 3. Analizar procesos mentales en sus elementos básicos.

Funcionalismo

El Funcionalismo, fundado por William James y John Dewey, se interesó en el "qué" y "cómo", pero no en el "por qué" sucede. Esta corriente se apoyó en la teoría de Darwin y su doctrina de la "supervivencia de los más aptos", la teoría del aprendizaje y los problemas de la psicología educativa y comparada. Insistía en la importancia de los tests de inteligencia. Sus postulados son:

• 1. Los psicólogos deben estudiar el funcionamiento de los procesos mentales, la conducta de niños, animales y la anormalidad.
• 2. Deben apelar a la introspección informal (la experimentación).
• 3. Los conocimientos psicológicos deben aplicarse a cuestiones prácticas como la educación, el derecho y el comercio.

Corrientes Contemporáneas

Conductismo

Con el tiempo, el funcionalismo fue reemplazado por el Conductismo. Esta corriente sostiene estrictamente el principio de que el único material válido de estudio es aquello que puede ser observado desde el exterior y que deben eliminarse los estados de conciencia como objetos de investigación (estímulo-respuesta). John Watson e Iván Pavlov son los representantes del también llamado condicionamiento clásico, que consiste en la asociación de un estímulo incondicional con un estímulo neutro. Sus postulados incluyen:

• 1. Los psicólogos deben estudiar los sucesos ambientales (estímulos) y la conducta observable (respuesta).
• 2. La experiencia constituye una influencia más importante que la herencia respecto a la conducta, habilidades y rasgos.
• 3. La introspección debe abandonarse y es necesario optar por métodos objetivos.
• 4. Los psicólogos deben tener como meta la descripción, explicación, predicción y control de la conducta.
• 5. Se debe estudiar la conducta de animales inferiores.

Gestalt

Gestalt es un término alemán que significa configuración, estructura, figura o fondo. Su integración difiere de la totalidad obtenida mediante la suma de sus partes. Los representantes son Kurt Koffka, Wolfgang Köhler y Max Wertheimer. Ellos sostienen que las experiencias llevan consigo la cualidad de totalidad o estructura, por lo que cualquier intento de analizar la conducta en partes estaba condenado al fracaso: "La forma es otra cosa o algo más que la suma de sus partes".