Fundamentos y Evolución de las Teorías del Comercio Internacional

Teorías del comercio internacional

1. Teoría tradicional del comercio internacional: La ventaja comparativa

Adam Smith, en su teoría de la ventaja absoluta, dedicó buena parte de su principal obra económica a la defensa del libre comercio entre naciones. Sin embargo, fue David Ricardo (ventaja comparativa) quien sugirió que los países debían especializarse en la producción y exportación de los bienes que comparativamente produjesen con una mayor eficiencia.

Es decir, cada país debía especializarse en aquel bien cuyo coste, en relación al coste de los otros bienes, fuera más bajo que el de los países con los que compite. Este es el fundamento de las ventajas comparativas.

Más adelante, los economistas suecos Heckscher y Ohlin (H-O) se basaron en la diferente dotación relativa de factores (capital y trabajo) de las economías y en la intensidad con que esos factores son combinados en la producción de cada uno de los bienes. Las economías tenderán a especializarse en aquellos bienes que utilizan de manera intensiva el factor de producción en el que el país está relativamente mejor dotado. Por ejemplo, China, que tiene abundancia de mano de obra, exportará bienes que utilicen de manera intensiva trabajo en su fabricación, mientras que importará maquinaria industrial fabricada utilizando intensivamente capital.

Todas las teorías comentadas presuponen que el comercio conducirá a una especialización contrastada, de modo que, en cada país, la composición de las exportaciones diferirá de la propia de las importaciones. A este tipo de especialización se le denomina especialización interindustrial.

2. Teorías más recientes del comercio internacional

El modelo de H-O resulta de gran utilidad para explicar el comercio entre países cuyas dotaciones de factores son muy diferentes, pero no consigue explicar adecuadamente el comercio entre países con similares dotaciones de factores.

La apertura del comercio exterior lleva consigo el aprovechamiento de las economías de escala. Podemos distinguir entre dos tipos de comercio intraindustrial:

• Diferenciación vertical: Se basa en la calidad de las variedades (por ejemplo, la exportación de coches de gama baja y la importación de coches de gama alta, como Audi).
• Diferenciación horizontal: Ocurre cuando son productos de similar calidad que se diferencian en alguna otra característica, como las marcas (por ejemplo, la exportación de Volkswagen y la importación de Fiat).