Fundamentos de la Filosofía de Aristóteles: Metafísica, Ética y Política

1. La Substancia y la Estructura Ontológica

Substancia o sustancia: Es el ser independiente del cual se predican los atributos. El término designa:

• El sujeto: En el que descansan las propiedades.
• Lo permanente: Aquello que permanece en el cambio accidental.
• El ser independiente: Lo que tiene su ser no en otro, sino en sí mismo. Debemos distinguir el nivel de los atributos y el nivel de la substancia.

Sustancias primeras

Las sustancias primeras son los sujetos individuales, compuestos inseparables de materia y forma. Sócrates, Platón, esta mesa, aquella silla, Dios... son sustancias porque constituyen entidades individuales, y son sustancias primeras porque en ellas descansan las demás determinaciones genéricas que les pueden sobrevenir.

Teoría hilemórfica

Es la teoría aristotélica según la cual todos los seres sensibles o perceptibles (tanto los naturales como los artificiales) se componen indisociablemente de materia y forma.

La Forma

Es el conjunto de rasgos característicos de un objeto:

• En un primer nivel se identifica con la figura de un objeto físico.
• En otro sentido, designa la estructura de algo frente a los elementos o materia que lo componen.
• En un sentido más general, podemos hablar de la forma como los rasgos constitutivos de un objeto y distinguir las formas accidentales de la forma substancial: la forma substancial de una cosa es lo mismo que su esencia, y las formas accidentales son las determinaciones o propiedades de las que el sujeto puede prescindir sin sufrir una modificación sustancial completa.

La posición de Aristóteles con relación al carácter independiente o dependiente de las formas es radicalmente distinta a la de su maestro Platón.

La Materia

Representa la realidad de la que está hecha una cosa. Este término significaba originariamente material de construcción. La materia es aquello con lo que está hecho algo y, junto con la forma, constituye un elemento constitutivo primordial de las sustancias individuales. En el caso de los seres vivos, la forma corresponde al alma y la materia al cuerpo.

Sustancias segundas

Son los géneros y las especies. Cuando nos preguntamos «¿qué es esto?», queremos conocer la naturaleza intrínseca de algo y pretendemos esclarecer qué tipo de sustancia es. La noción de «sustancia segunda» se utiliza expresamente para designar las naturalezas de las cosas entendidas en tanto que especies y géneros lógicos y ontológicos.

Accidentes y Atributos

Accidentes: Corresponden a lo que le acontece a algo de manera contingente por no estar comprendido estrictamente en su esencia; es aquello que le pertenece a un ser de tal modo que puede perderlo sin llegar a aniquilarse o dejar de ser lo que es.

Atributos: Propiedades, peculiaridades o determinaciones dependientes de una substancia.

En la ontología aristotélica son fundamentales las distinciones relativas a la estructura o partes de los entes, especialmente los conceptos opuestos de acto / potencia y substancia / atributos. La noción de sustancia refiere siempre al ser entendido como el sujeto radical en el que reposan las determinaciones o propiedades.

2. Acto y Potencia

El Acto

Acto: Es el ser actual, la consumación y realidad presente del ser. Aristóteles establece dos formas de ser atendiendo a la dimensión temporal:

• Si nos fijamos en las características que una cosa u objeto tiene en el presente, estamos pensando en el ser en acto.
• Si nos proyectamos hacia el futuro y sus posibilidades, estamos pensando en el ser en potencia.

Aristóteles defiende la primacía ontológica del acto respecto de la potencia porque:

• Algo se encuentra en potencia únicamente porque ya es acto en relación con algún conjunto previo de propiedades.
• Toda potencia es ontológicamente potencia respecto de un futuro acto actualizador.

Acto Puro (Dios)

Aristóteles sostiene que todas las entidades del mundo temporal y material están compuestas mediante la correlación dinámica acto-potencia. No obstante, aunque la naturaleza física constituye una parte fundamental de la realidad, no puede explicarse exclusivamente a partir de sí misma, sino desde un principio supremo que está por encima: Dios. Concibe a Dios como Acto Puro y Pura Forma, y por consiguiente eterno, autosuficiente e inmutable.

La Potencia

Potencia: Poder activo o pasivo para ejercer una transformación sobre un objeto, o disposición intrínseca para poder llegar a ser algo distinto. Se divide en:

• Potencia activa: La capacidad o fuerza para ejercer una transformación sobre otra entidad. Aristóteles utiliza también esta noción en su psicología, definiendo las facultades como las potencias activas del alma.
• Potencia pasiva: La capacidad receptiva de un sujeto para llegar a transformarse en otra cosa.

3. La Naturaleza (Physis) y la Esencia

Naturaleza: Principio intrínseco de movimiento y reposo propio de los seres naturales. Esta noción recorre todo el pensamiento griego, pero fue Aristóteles quien la estudió con mayor detalle y profundidad; de hecho, toda su filosofía física y cosmológica gira alrededor de este concepto.

Existen dos sentidos básicos de naturaleza:

1. La naturaleza entendida como la totalidad de los seres naturales.
2. La naturaleza comprendida como el ser propio y constitutivo de las cosas.

En la segunda acepción, el concepto se aproxima notablemente a la noción de esencia, aunque conviene distinguir ambos términos:

• Con el término esencia designamos lo característico y propio de una realidad, prescindiendo metodológicamente de su capacidad para cambiar o convertirse en algo diferente.
• Con el término naturaleza (physis), en cambio, nos referimos a lo característico y privativo de un objeto en la precisa medida en que dichos rasgos determinan el marco de posibles cambios que le pueden sobrevenir internamente.

Aristóteles define la naturaleza como «la esencia de los seres que poseen en sí mismos y en cuanto tales el principio originario de su movimiento». De esta afirmación se deduce:

• La naturaleza se identifica con el principio operativo interior.
• La naturaleza no solo determina el tipo posible de movimientos de un objeto, sino paralelamente la clase de reposo que le corresponde.

Aristóteles distingue tres fuentes generadoras o tipos de causas de las cosas:

• Por azar: Fenómenos accidentales o fortuitos.
• Por arte o técnica (techné): Producciones artificiales debidas a la acción transformadora del ser humano (máquinas, herramientas, manufacturas).
• Por naturaleza: Entidades que crecen y se mueven por impulso propio, como las plantas, los animales, el ser humano y sus órganos.

Esencia: Es lo que tienen los seres concretos de permanente, estable e inteligible; la naturaleza o conjunto de rasgos intrínsecos que hacen que algo sea lo que es y no otra cosa. Frente a los accidentes contingentes, la esencia designa los rasgos que pertenecen a un ente necesariamente y que no se pueden perder sin que este desaparezca o deje de existir.

4. Las Causas y la Teleología

Las Cuatro Causas

Causa: Factor o principio explicativo radical del que depende la existencia o configuración de una cosa. Mientras que en la actualidad se suele entender por causa casi exclusivamente la causa eficiente, para el filósofo de Estagira causa es todo principio explicativo del ser; es decir, cualquier factor imprescindible al que debemos recurrir para esclarecer un proceso determinado.

Para comprender cabalmente cualquier entidad debemos recurrir a cuatro causas:

• Causa material: Aquello de lo que algo está hecho.
• Causa formal: La estructura determinante, el modelo o lo que un objeto esencialmente es.
• Causa eficiente: El agente, motor o fuerza generadora que ha producido dicho objeto.
• Causa final: Aquello hacia lo cual tiende la entidad; el propósito, meta o para qué existe.

Podemos agruparlas conceptualmente en:

• Causas intrínsecas: La causa material y la formal, puesto que ambas residen en el propio ente individual.
• Causas extrínsecas: La causa eficiente y la final, en tanto que suelen constituir principios exteriores al ente en cuestión (aunque en los seres vivos, el fin intrínseco coincide con la consumación de su propia forma).

La Teleología

Teleología: Doctrina filosófica que considera indispensable la referencia a fines, motivos y propósitos (telos) para lograr la comprensión exhaustiva y cabal de la realidad.

A lo largo de la historia del pensamiento se han formulado dos explicaciones contrapuestas de la naturaleza:

• Mecanicista: Concibe los fenómenos como choques y agregaciones de materia sin finalidad.
• Teleológica: Sostiene que solo podemos comprender cabalmente el cambio y el orden cósmico si nos referimos expresamente a la causa final.

Según la concepción aristotélica, los acontecimientos del mundo acontecen bien por naturaleza, bien por arte/técnica, bien por puro azar. Descartando los sucesos debidos al azar, los otros dos tipos demandan necesariamente la referencia a una finalidad: los artefactos poseen propósitos intencionales porque fueron construidos para un fin específico; correlativamente, todo ser natural encierra una finalidad inscrita en su forma o esencia, hacia cuya actualización perfecta aspira desde su potencia.

5. Ética: Felicidad, Virtud y Prudencia

La Felicidad (Eudaimonía)

Felicidad: Representa el bien supremo del ser humano. La felicidad que le corresponde alcanzar al hombre no es un estado estático, sino que sobreviene cuando actualiza la actividad que le es más propia y privativa, y cuando la ejecuta de un modo excelente y perfecto.

En el ser humano, el alma es superior al cuerpo, y dentro de las actividades anímicas, la más típicamente humana corresponde al alma intelectiva o racional. Como en el plano racional encontramos tanto el entendimiento especulativo como la voluntad rectora, la felicidad humana más plena coincide con la vida contemplativa o teórica (conocimiento) y con el cultivo de la vida virtuosa. Complementariamente, Aristóteles reconoce que para ser feliz se requiere un abastecimiento suficiente y moderado de bienes exteriores, salud y afectos humanos primordiales.

En síntesis, Aristóteles define la felicidad como la adquisición continuada de la excelencia del carácter (virtudes éticas) y de las facultades intelectivas (virtudes dianoéticas).

Eudemonismo: Se entiende por eudemonismo cualquier teoría ética que fundamenta la moralidad identificando la felicidad con el sumo bien y criterio rector de los actos humanos. Aristóteles elabora la primera gran sistematización eudemonista de la historia.

La Virtud (Areté)

Virtud: Hábito electivo y deliberado que consiste en un término medio relativo a nosotros, determinado por la recta razón tal como lo precisaría un hombre prudente. Para Aristóteles, la virtud representa una excelencia añadida a una facultad, orientada a su perfección.

Cuando una entidad despliega cabalmente su función intrínseca, decimos que es buena y virtuosa. En la noción aristotélica de virtud son cruciales los conceptos de naturaleza y finalidad: la excelencia de un ser depende de su naturaleza teleológica y se hace manifiesta cuando cumple su propósito interno de forma óptima.

Aristóteles demuestra rigurosamente que la virtud moral no es una mera facultad biológica ni una pasión involuntaria, sino un hábito adquirido:

• Que sea un hábito significa que nace como consecuencia directa del aprendizaje guiado y de la práctica repetida de actos convenientes.
• La reiteración constante genera una disposición conductual permanente que nos permite obrar bien con espontánea naturalidad.
• Los hábitos pueden ser positivos o deficientes: son negativos aquellos que nos alejan de la plenitud natural (llamados vicios, sea por defecto o por exceso) y son positivos aquellos mediante los cuales el sujeto realiza óptimamente su función propia (llamados virtudes).

Se dividen en virtudes del cuerpo y virtudes del alma. Aristóteles se centra prioritariamente en las virtudes del alma, dividiéndolas en dos grandes categorías:

• Virtudes intelectuales (dianoéticas): Perfeccionan el entendimiento especulativo y práctico; se adquieren y robustecen primordialmente mediante la enseñanza y la instrucción.
• Virtudes éticas o morales: Perfeccionan el carácter, los impulsos y la voluntad; se forjan mediante la disciplina y el hábito voluntario.

Tipos de Conocimiento y Virtudes Intelectuales

Respecto del conocimiento teórico o especulativo:

• Ciencia (episteme): Aptitud y hábito para la demostración lógica y rigurosa de las relaciones necesarias existentes entre las realidades universales.
• Inteligencia o intelecto (nous): Habilidad intuitiva para captar los primeros principios indemostrables de las ciencias.
• Sabiduría (sophia): La culminación intelectiva que aúna la ciencia y la intelección para elevarse hasta los fundamentos y realidades supremas del cosmos.

Respecto del conocimiento práctico y productivo:

• Arte (techné): Habilidad orientada metódicamente a la producción, creación y modificación tangible de las cosas.
• Prudencia (phrónesis): Saber práctico normativo que enseña a discernir rectamente el término medio en las acciones humanas particulares, permitiendo reconocer con claridad lo conveniente de lo perjudicial y seleccionar los caminos idóneos para la vida buena.

La Virtud Moral y el Término Medio

La virtud moral es definida como una disposición voluntaria adquirida, orientada por la razón práctica y consistente en el justo término medio entre dos vicios contrapuestos (uno por exceso y otro por defecto):

• No es un don místico ni una dotación espontánea del nacimiento: la virtud moral se aprende y consolida mediante el ejercicio perseverante de la deliberación y la libertad personal.
• Se manifiesta como un hábito estable que armoniza los deseos con el dictamen racional.
• Consiste en saber hallar el equilibrio ponderado idóneo ante cada contexto vivencial específico.

6. La Dimensión Social y Política del Ser Humano

El Hombre como Ser Social (Zoon Politikón)

Los seres humanos tienden por impulso intrínseco de su propia naturaleza a agruparse y convivir en comunidades cívicas políticamente organizadas. Solo las bestias inferiores o los dioses autosuficientes pueden vivir al margen de los lazos comunitarios: el ser humano es por naturaleza un animal social y político.

El individuo aislado no puede bastarse a sí mismo para satisfacer sus necesidades básicas ni para cultivar la racionalidad dialógica y moral. La vida preferible y superior solo se consuma en la comunidad cívica organizada: la pólis. La conducta genuinamente buena coincide con el desenvolvimiento pleno de la sociabilidad natural, mientras que el aislamiento egoísta degrada al individuo.

Génesis y Teleología de la Sociedad

Frente a las tesis relativistas y contractualistas de los sofistas (quienes consideraban que la sociedad era una convención artificial nacida de meros pactos utilitarios), Aristóteles reivindica que la polis hunde sus raíces en la misma constitución ontológica del ser humano.

La evolución teleológica de las formas de convivencia se estructura en tres grados comunitarios:

1. La familia o casa (oikos): Núcleo biológico y productivo primario, fundado en la unión reproductiva y afectiva y en la división de funciones complementarias para asegurar la supervivencia cotidiana.
2. La aldea: Agrupación cooperativa de varias familias emparentadas genealógicamente; amplía los márgenes de seguridad compartida, organiza la división del trabajo y aspira no solo a la subsistencia inmediata, sino al bienestar material básico.
3. La ciudad (polis): Unión confederada y superior de aldeas que alcanza la plena autarquía (autosuficiencia económica, defensiva, legal y moral). Si la familia surge orientada a asegurar el simple vivir, la polis tiene por causa final y sentido supremo el vivir bien en justicia y virtud compartida.

El Lenguaje (Logos) como Fundamento Cívico

La sociabilidad esencial del hombre encuentra su testimonio más revelador en la palabra razonada o lenguaje (logos). Mientras que los demás animales solo emiten sonidos o voces para manifestar placer o dolor físico, el ser humano posee la palabra para discernir y debatir lo justo y lo injusto, lo conveniente y lo dañino, edificando sobre esa deliberación compartida el orden civil y la convivencia comunitaria.

Organización y Formas de Gobierno

Aristóteles elabora una tipología de los regímenes políticos atendiendo a dos criterios: el número de gobernantes y el objetivo que orienta su ejercicio (si persiguen el bien común de la polis o su beneficio faccioso particular).

Distingue tres formas puras o rectas (legítimas) y sus respectivas degeneraciones corruptas:

• Monarquía (gobierno de uno solo para el bien de todos) → Degenera en Tiranía (gobierno despótico en beneficio egoísta del tirano).
• Aristocracia (gobierno de los mejores en virtud y excelencia) → Degenera en Oligarquía (dominación patrimonial en favor de las facciones adineradas).
• Democracia constitucional o República / Politeia (gobierno participativo regulado conforme a la ley) → Degenera en Demagogia u Oclocracia (tiranía de la multitud manipulada en perjuicio del orden cívico general).

En el terreno empírico e institucional, Aristóteles postula las ventajas prácticas y de estabilidad que ofrece un régimen mixto (politeia), estructurado sobre el predominio moderador de una amplia clase media que neutralice los excesos contrapuestos de la indigencia extrema y la opulencia desenfrenada.