Fundamentos y Funcionamiento de la Impresión Offset: Todo lo que Debes Saber

Historia y Evolución de la Litografía Offset

El término Offset proviene de la litografía (del griego lito: piedra). En 1798, Alois Senefelder inventó la litografía, un sistema de impresión directa que utilizaba un bloque de piedra entintada con material graso. Con el tiempo, este proceso evolucionó hacia el uso de planchas de zinc y, en la actualidad, se emplean planchas de aluminio.

Características Principales del Sistema Offset

• Zona de imagen y no imagen: Ambas se encuentran en el mismo plano.
• Tinta grasa: Compuesta por pigmentos, resinas y aceites.
• Repulsión agua-grasa: El sistema se basa en este principio físico; la plancha se trata para que la tinta se adhiera exclusivamente a la zona de imagen.
• Sistema indirecto: La impresión se realiza mediante un rodillo de caucho o mantilla que transfiere la imagen al soporte.

Clasificación de las Planchas según su Emulsión

• Positivas o fotodestructibles: Al insolar con un fotolito positivo, se reblandece la zona que no contiene imagen. Se revelan con bases.
• Negativas o fotopolimerizables: Al insolar con negativos, se endurece la zona de imagen. Se revelan con ácidos.

Clasificación de las Planchas según el Metal Utilizado

Aluminio presensibilizado

Estas planchas pueden hornearse posteriormente para aumentar su resistencia, permitiendo tiradas largas de al menos medio millón de pliegos.

Planchas polimetálicas

Combinan al menos dos metales para optimizar el proceso:

• Metales oleófilos: Cobre y latón.
• Metales hidrófilos: Aluminio, acero inoxidable y cromo.

Funcionamiento y Calidad de Impresión

El sistema offset utiliza una superficie prácticamente plana para retener y transferir la tinta. La zona de imagen recibe previamente una pequeña capa de agua que impide que la tinta se deposite en ella durante el entintado posterior.

El equilibrio agua-tinta es determinante para la calidad final:

• Falta de agua de mojado: Produce engrasos y empastes.
• Exceso de agua de mojado: Produce imágenes más claras, ya que la tinta se diluye y se deposita en menor cantidad.

Elementos Principales de la Máquina Offset

La máquina cuenta con un sistema humedecedor para el agua de mojado y una batería de entintado para una distribución uniforme. El proceso de impresión se basa en tres cilindros principales:

• Portaplanchas: Cilindro que sostiene la plancha.
• Portacauchos: Cilindro que lleva la mantilla de caucho.
• Cilindro de impresión: Ejerce la presión necesaria contra el portaplanchas.