Fundamentos de la Geocronología: Datación del Tiempo Geológico y Evolución Terrestre

1. La Tierra: Un Sistema en Continuo Cambio

La Tierra es el resultado de la interacción de la atmósfera, la hidrosfera, la biosfera y la geosfera. La atmósfera terrestre pudo haberse originado a partir de los gases emitidos por la incesante actividad magmática existente durante los primeros estadios de formación del planeta. Cuando la temperatura de la superficie descendió de los 100 ºC, se produjo la condensación del vapor de agua y se formó la hidrosfera. La atmósfera actual sería el resultado de la interacción con los organismos de la biosfera. La dimensión temporal de estos sucesos es muy variable. Se pueden observar procesos de corta duración y procesos sumamente lentos. También existen procesos de duraciones intermedias de miles de años.

2. Métodos de Datación del Tiempo Geológico

La cronología relativa agrupa los métodos que establecen un orden relativo de los sucesos geológicos, desde el primero al último. La cronología absoluta incluye los métodos que tratan de fijar fechas lo más exactas posibles para fenómenos geológicos.

Métodos Estratigráficos

Discontinuidades Estratigráficas

• Disconformidades: Discontinuidades marcadas por superficies erosivas. En los cortes son todas las franjas rectas menos una.
• Discordancia: Son discontinuidades en las que se ha producido una deformación de los estratos y erosión simultánea.
• Inconformidades: Discontinuidades entre materiales estratificados sedimentarios y no estratificados.

Principio de Superposición de los Estratos

Establece que en una serie de sedimentos no tectonizados el orden de sucesión desde el más antiguo hasta el más moderno se establece de abajo a arriba. De este modo, los estratos inferiores son los más antiguos y los superiores los más modernos. Hay excepciones a estos principios que hay que tener en cuenta.

Excepciones a los Principios Estratigráficos

• Principio de horizontalidad: No es válido en los bordes de la cuenca sedimentaria, donde los estratos se acuñan lateralmente.
• El principio de continuidad lateral: No tiene en cuenta el cambio de litología que puede darse como consecuencia del cambio de las condiciones en el medio de sedimentación.

Criterios de Polaridad de los Estratos

• Forma de los estratos: Las capas pueden tener una morfología característica que ayude a saber cuál era el techo.
• Estructuras sedimentarias internas: A veces el ángulo de la estratificación cruzada de estratos arenosos de dunas o barras costeras de arena ayuda a establecer polaridad.
• Estructuras sedimentarias de la superficie de estratificación: Son determinantes para establecer el techo del estrato.

2.1. Métodos Biológicos

Los Fósiles

El contenido fósil de los estratos suministra información sobre la paleogeografía en épocas anteriores, la distribución en el espacio y tiempo de las migraciones de distintas especies, etc. Los fósiles también son muy valiosos en paleoecología, ya que aportan información sobre el medio sedimentario en el que se produjo la fosilización. Los fósiles también son excelentes indicadores del tiempo geológico en rocas sedimentarias, en especial en lo referente a biocronoestratigrafía.

Fósiles Índice (Fósiles Guía)

Es una especie de fósil delimitada a un intervalo corto de tiempo. Este tipo de fósiles ha de tener las siguientes características:

• Gran dispersión geográfica.
• Proceso evolutivo muy rápido.
• Gran tolerancia ecológica.
• Fáciles de reconocer y de interpretar.

Algunos de estos son los ammonites, los foraminíferos o los trilobites.