Fundamentos de la Geodinámica Terrestre: Atmósfera, Hidrosfera y Estructura Interna

La Atmósfera Terrestre: Composición y Dinámica

La Tierra es un planeta muy activo, ya que contiene gases como el metano y el oxígeno, que tienden a reaccionar entre sí muy rápidamente. Esto conllevaría la desaparición del metano por ser el menos abundante, pero si ambos gases siguen existiendo en la atmósfera es porque alguno de ellos, o los dos, se están reponiendo continuamente.

El Efecto Invernadero y el Clima

Algunos gases minoritarios son los que controlan el clima y, por lo tanto, la vida. Por ejemplo, el vapor de agua, el dióxido de carbono y el metano son gases de efecto invernadero. Estos gases son transparentes para la radiación visible del Sol, aunque opacos a la radiación infrarroja, que es la que remite nuestro planeta.

Estos gases, que suman al menos el 0,1 % de la atmósfera, atrapan la energía térmica que emite la Tierra, elevando la temperatura superficial en más de 30 grados. Sin ellos, la temperatura media de la atmósfera no sería de 15 grados, sino de -18 grados.

Dinámica Atmosférica

Además, la atmósfera es dinámica. Cuando el aire absorbe calor de la superficie terrestre, se expande. Al hacerlo, pierde densidad y se eleva. Así se forma el viento, desde una brisa hasta un huracán.

Condiciones para el Agua Líquida en la Superficie Terrestre

La presencia de agua líquida en la superficie terrestre se debe a varios factores interconectados:

1. Por estar más cerca del Sol (en comparación con planetas exteriores).
2. Por la mayor masa de la Tierra, lo que implica mayor gravedad y le permite mantener una atmósfera.
3. Por la presencia en su atmósfera de gases de efecto invernadero, que impiden la congelación de la hidrosfera.

Así pues, la atmósfera y la hidrosfera son sistemas dinámicos que intercambian continuamente materia y energía. El agua se condensa y llueve, se infiltra y eventualmente alcanza el mar; también se evapora y vuelve a la atmósfera para comenzar de nuevo el ciclo del agua.

Erosión y Sedimentación: Modelado del Relieve

El agua erosiona y mueve material sólido desde las zonas altas de los continentes hacia las zonas bajas, donde lo deposita: este proceso se conoce como sedimentación.

Los materiales depositados pueden viajar disueltos en forma de iones o como fragmentos de roca. Al depositarse, dan origen a:

• Sedimentos químicos.
• Sedimentos detríticos.

La sedimentación tiene lugar en lagos o sobre un fondo marino poco profundo.

Estructura Interna de la Tierra

La densidad media de la Tierra es mayor que la densidad del granito. Por otro lado, las ondas sísmicas originadas en los terremotos atraviesan el interior del planeta y modifican su dirección y velocidad cuando cambia el medio por el que se propagan.

Cada cambio brusco en la velocidad de las ondas indica una variación en la estructura terrestre y nos informa sobre las propiedades físicas de los materiales profundos. El núcleo terrestre está formado por un 80-90% de hierro y un 10% de níquel y otros elementos.

Fuentes de Energía Interna Terrestre

Existen tres factores principales responsables de la energía interna de la Tierra:

1. La desintegración de isótopos radiactivos.
2. El calor latente desprendido por la solidificación de materiales internos, como el hierro, níquel y silicatos.
3. La energía residual generada en los choques entre planetesimales que tuvieron lugar en la formación del planeta.

La Deriva Continental

Alfred Wegener presentó la teoría de la deriva continental, en la que afirmaba que los continentes actuales estuvieron unidos hace unos 200 millones de años y constituían un solo supercontinente, Pangea.