Fundamentos de Geografía Astronómica: Coordenadas, Meridianos y Paralelos

Conceptos Fundamentales de Geografía Astronómica

Definiciones Básicas

• Situación astronómica: Es el espacio físico y fijo que ocupa un determinado lugar en la esfera terrestre.
• Situación astronómica de Venezuela: Es el espacio fijo y propio que su área geográfica ocupa en el planeta Tierra.

Coordenadas Geográficas

¿Qué son las coordenadas geográficas? Son líneas imaginarias que se trazan sobre la esfera terrestre en dirección vertical y horizontal.

Paralelos y Meridianos

• ¿Qué son los paralelos? Son líneas o círculos imaginarios en dirección horizontal trazados sobre la esfera, paralelos al ecuador; también sirven para determinar la latitud.
• ¿Qué es un meridiano? Es una línea imaginaria que forma la mitad de un círculo máximo y une los polos Norte y Sur. Los meridianos son, por tanto, líneas de longitud; la latitud y la longitud se utilizan conjuntamente para situar puntos en el globo terráqueo a través de coordenadas esféricas.

El Meridiano de Greenwich

El meridiano de Greenwich: Es el meridiano que pasa por el antiguo Real Observatorio de Greenwich, al este de Londres. También se conoce como meridiano de origen o meridiano cero, adoptado por un acuerdo internacional, desde el 1 de enero de 1885, como origen para medir la longitud y, también, como la línea base para establecer los husos horarios a nivel mundial.

Antes de esa fecha, se utilizaban diferentes meridianos de origen o de referencia en los distintos países. En la conferencia que tuvo lugar en la ciudad de Washington, en 1884, se produjo el acuerdo, suscrito inicialmente entre 25 países; también se decidió que la longitud debía medirse en dos direcciones, este y oeste, partiendo de la longitud 0° del meridiano de Greenwich. Por tanto, las longitudes E y O convergen en el lado opuesto de la Tierra sobre el meridiano de longitud 180°, que se define como el antimeridiano principal, con algunas desviaciones marcadas por la línea internacional de cambio de fecha.

Medición de la Posición Terrestre

• La longitud: Es la distancia que hay desde un lugar cualquiera de la superficie terrestre hasta el meridiano cero o meridiano de Greenwich. La longitud será Este u Oeste. Se mide en grados, minutos y segundos desde 0° hasta 180°.
• La latitud: Es la distancia que hay desde un lugar cualquiera de la superficie terrestre hasta el ecuador. La latitud será Norte o Sur. La latitud se mide en grados, minutos y segundos desde 0° a 90°.