Fundamentos de la Geología: Deriva Continental y Expansión del Fondo Oceánico
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La Teoría de la Deriva Continental de Alfred Wegener
La propuesta de Wegener fue la primera teoría movilista estructurada y bien fundamentada. Se basaba en una serie de argumentos clave:
Argumentos que Sustentan la Deriva Continental
Argumentos Geográficos
Se basaban en la forma de los continentes, que parecían encajar como las piezas de un enorme rompecabezas. Se le objetó que el ajuste no era perfecto, al existir solapamientos y huecos entre ellas.
Argumentos Geológicos
Wegener encontró que algunas formaciones geológicas tenían continuidad a un lado y otro del Atlántico. Utilizó ciertas rocas sedimentarias como indicadores de los climas en los que se originan, y dibujó un mapa de estos climas antiguos. Concluyó que su distribución resultaba inexplicable si los continentes hubiesen permanecido en su posición actual.
Argumentos Paleontológicos
Analizó la distribución de muchos fósiles y comprobó que se encontraban restos de organismos de la misma especie en zonas muy distantes en la actualidad. Concluyó que, en algún momento, esas zonas habían estado próximas.
La Dorsal Oceánica y la Expansión del Fondo Marino
La dorsal oceánica es un relieve submarino que se eleva entre 2 y 3 km sobre la llanura abisal. Su recorrido, de unos 65.000 km, es periódicamente interrumpido por fracturas que la desplazan lateralmente, denominadas fallas transformantes.
Estructura y Composición de la Dorsal
La Dorsal Atlántica presenta un surco central llamado Rift. Las rocas de los fondos oceánicos tienen menos de 185 millones de años (en comparación, la Tierra tiene aproximadamente 4.500 millones de años). Las rocas de la dorsal son muy jóvenes; sus basaltos tienen menos de 1 millón de años.
Generación y Envejecimiento de la Litosfera Oceánica
La corteza oceánica envejece al separarse de la dorsal oceánica, ya que los basaltos van aumentando de edad simétricamente a uno y otro lado. El grosor de los sedimentos está relacionado con la edad del fondo oceánico: la dorsal carece de sedimentos, mientras que al alejarnos de ella aumenta la potencia de los depósitos que se encuentran.
La dorsal oceánica es una zona en la que se genera nueva litosfera oceánica a partir de materiales magmáticos procedentes del interior terrestre. La litosfera oceánica se crea en las dorsales y, a partir de ellas, se va extendiendo a uno y otro lado.
La litosfera oceánica se destruye, ya que, según la teoría de la Tectónica de Placas, existen lugares en los que la litosfera se introduce de nuevo en el interior terrestre: son las zonas de subducción.