Fundamentos de Geología: Interpretación de Fósiles, Estratos y Principios de Steno
Evidencias Geológicas: Descifrando la Historia de la Tierra
La geología utiliza diversas fuentes de información para reconstruir la vida y los procesos del pasado terrestre:
Los Fósiles y la Vida Antigua
Los fósiles nos informan sobre la vida en el pasado. Un fósil es cualquier resto de un organismo del pasado o de su actividad (pisadas, galerías, excrementos, etc.) que se ha conservado hasta nuestros días.
Naturaleza y Composición de las Rocas
La naturaleza y la composición de las rocas informan sobre el proceso que las formó y las condiciones en que lo hizo. Por ejemplo, una colada volcánica nos hablará de la erupción que la originó y, aunque ocurriese hace millones de años, sabremos que esa actividad volcánica tuvo lugar. Una morrena nos informará acerca del glaciar que trasladó y depositó los materiales que la componen, aunque haga mucho tiempo que ese glaciar desapareció.
El Modelado de las Rocas
El modelado de las rocas informa sobre el agente que lo realizó. De esta manera, una plataforma de abrasión revela el acantilado que la precedió y el oleaje que lo erosionó, incluso aunque esa zona ya no se ubique en la costa. Una duna nos habla de la labor del viento y de sus características.
Estructuras de las Rocas
Las estructuras de las rocas nos informan de los esfuerzos a los que fueron sometidas. Así, un pliegue nos hablará de un esfuerzo compresivo, mientras que una falla normal indicará un período de distensión.
Principios Clave para la Interpretación Geológica
El Principio del Actualismo
El Actualismo establece que los procesos geológicos que operaron en el pasado son los mismos que operan en la actualidad. El análisis de un fósil, por ejemplo, el esqueleto de un titanosaurio de Lo Hueco, permite conocer su longitud, deducir el peso que tendría el organismo vivo, su modo de desplazamiento, su alimentación, la dimensión de su cerebro, etc. Para ello, los paleontólogos utilizan su conocimiento de los organismos actuales, los comparan con ellos y establecen similitudes y diferencias.
Los Principios Fundamentales de Nicolás Steno
Tres de los principios fundamentales de la geología fueron propuestos por Nicolás Steno, uno de los padres de esta disciplina, en el siglo XVII. Son los siguientes:
Principio de Horizontalidad Original de los Estratos
Los sedimentos se depositan formando capas horizontales o estratos. En consecuencia, si encontramos unos estratos inclinados, concluiremos que han sido sometidos a esfuerzos que han modificado su disposición original.
Principio de Continuidad Lateral de los Estratos
Todos los puntos de un estrato, situados en el mismo plano horizontal, tienen la misma antigüedad.
Principio de Superposición de los Estratos
Los sedimentos se depositan unos sobre otros. Así, en una serie de estratos que se halle en su disposición original, el estrato ubicado más abajo es el de mayor antigüedad y el de arriba, el más moderno.
Conceptos Geodinámicos y Cartográficos
Elementos Esenciales de un Mapa Topográfico
Los principales elementos que componen un mapa topográfico son:
- Curvas de nivel
- Cota
- Equidistancia
- Escala
- Orientación
Cambios Eustáticos
Los cambios eustáticos son modificaciones del nivel del mar de mayor amplitud (decenas o centenares de metros), de mucha mayor duración (miles o millones de años) y afectan simultáneamente a todo el planeta.
La Teoría de la Isostasia
La teoría de la isostasia establece que la corteza terrestre se comporta como si “flotase” en materiales más densos del interior terrestre. De esta manera, si la corteza se sobrecarga, se hundirá, y si se descarga, se elevará hasta conseguir su posición de equilibrio.