Fundamentos de la Geología: De los Principios de Steno a la Tectónica de Placas

Principios Fundamentales de la Geología

Propuestos por Nicolás Steno, estos principios son la base de la estratigrafía:

• Principio de horizontalidad original: Los sedimentos se depositan formando capas horizontales o estratos.
• Principio de continuidad lateral: Todos los puntos de un estrato situados en el mismo plano horizontal tienen la misma antigüedad.
• Principio de superposición: Los sedimentos se depositan unos sobre otros, siendo los inferiores los más antiguos.

Teoría de la Isostasia

La corteza terrestre se comporta como si flotase sobre materiales más densos del interior terrestre. Si se sobrecarga, se hundirá; si se descarga, se elevará hasta conseguir su posición de equilibrio.

La Deriva Continental y Alfred Wegener

En 1915, Alfred Wegener publicó El origen de los continentes y los océanos, dando lugar a la primera teoría movilista que sostiene que los continentes se han desplazado a lo largo de la historia de la Tierra. Esta visión se enfrentó a la teoría fijista. Cabe destacar que Frank Taylor ya había publicado un trabajo sobre el origen de las cordilleras en 1910.

Argumentos de la Deriva Continental

• Argumentos geográficos: Al observar la forma de los continentes, parece que encajan como un rompecabezas, a pesar de los solapamientos y huecos entre las piezas.
• Argumentos paleoclimáticos: Wegener utilizó ciertas rocas sedimentarias como yeso, halita, carbones y tillitas.
• Argumentos geológicos: Las formaciones geológicas presentan continuidad a uno y otro lado del océano Atlántico.
• Argumentos paleontológicos: Se encontraron fósiles de la misma especie en lugares muy distintos en la actualidad.

Dinámica de las Dorsales Oceánicas

Las dorsales oceánicas están constituidas por rocas recién formadas. Estos relieves submarinos se elevan sobre la llanura abisal y están cortados de forma transversal por estructuras que los desplazan lateralmente, denominadas fallas transformantes. La corteza oceánica envejece a medida que se separa de la dorsal, y la potencia o grosor de los sedimentos está relacionada con la edad de dicha corteza.

Definiciones Clave

• Dorsales oceánicas: Son los límites de placa en los que se genera nueva litosfera oceánica a partir de materiales procedentes del interior terrestre.
• Zonas de subducción: Son los límites de placas en los que se destruye litosfera; en las fosas oceánicas asociadas se producen los mayores terremotos del planeta.
• Fallas transformantes: Son los límites de placas en los que no se crea ni se destruye litosfera; solo cortan las dorsales y, a veces, conectan zonas de subducción con dorsales.