Fundamentos de la Geomorfología y Procesos de Meteorización de la Superficie Terrestre

Geomorfología

Ciencia que estudia las formas de la superficie terrestre. Su objetivo es deducir los antecedentes de la superficie terrestre y predecir su evolución futura.

Conceptos Fundamentales de la Geomorfología

La geomorfología se basa en cuatro conceptos fundamentales:

• F: Formas del relieve.
• P: Proceso geomorfológico.
• M: Materiales geológicos.
• T: Tiempo (en su concepto geomorfológico).

La erosión, dentro del marco geomorfológico, se desarrolla en tres ciclos: juventud, madurez y senectud.

Estructura o Fisiografía del Relieve

Conjunto de relaciones que vinculan las formas del terreno con el resto de elementos presentes en la superficie. En el análisis fotográfico se describen y clasifican estas relaciones:

Elementos Clave en el Análisis Fotográfico del Relieve

• La forma: Representada por la topografía.
• La vegetación: El tapiz vegetal.
• Suelos y formaciones superficiales: Materiales sueltos y alterados.
• El sustrato geológico: Las rocas y fuentes de recursos.

Meteorización

Proceso de fragmentación mecánica o alteración química, o ambas, que sufre una roca.

Tipos de Meteorización

Meteorización Mecánica

La roca se rompe en fragmentos más pequeños, conservando las características del material original. Los procesos físicos responsables son:

• Fragmentación por el hielo (Gelifracción): Múltiples ciclos de hielo-deshielo rompen la roca.
• Descompresión: Se produce en rocas ígneas al verse liberadas de la presión de confinamiento.
• Expansión térmica: Dilataciones térmicas que ocurren solo con grandes cambios de temperatura.
• Actividad biológica: Las raíces resquebrajan la roca al crecer, y los animales y otros organismos pueden producir ácidos o ejercer presión.

Meteorización Química

Procesos que descomponen los componentes de las rocas y las estructuras internas de sus minerales, dando lugar a la aparición de nuevos minerales. El agua es el agente químico meteorizador más importante. Los procesos principales son:

• Disolución: El agua pura disuelve ciertos minerales, como la halita.
• Oxidación: Afecta a los minerales ferromagnesianos y a los sulfuros, como la pirita.
• Hidrólisis: Reacción de algunos minerales con el agua. Las moléculas de agua se disocian para generar iones hidrógeno e hidroxilos.

Factores que Controlan la Meteorización

• Ambiente climático: Principalmente los regímenes pluviométricos y termométricos.
• Estructura geológica: Relacionada con las discontinuidades y fracturas presentes en la roca. Condiciona la penetración del agua y facilita la meteorización física y química.
• Topografía: Los terrenos escarpados favorecen los arrastres, posibilitando la renovación de la superficie; los terrenos llanos concentran humedad, favoreciendo una alteración profunda.
• Hidrosfera: La circulación del agua en profundidad favorece la meteorización y la movilización de los elementos.
• Biosfera: Actúa como regulador químico o activador mecánico.