Fundamentos de Hidrología y Geomorfología Fluvial: El Ciclo del Agua y Conceptos Clave
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Fundamentos de Hidrología y Geomorfología Fluvial
El Ciclo Hidrológico: Fases Fundamentales
El ciclo del agua, o ciclo hidrológico, describe el movimiento continuo del agua sobre, dentro y por encima de la superficie de la Tierra. Comprende varias fases esenciales:
Evaporación
El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie terrestre y también por los organismos, en el fenómeno de la transpiración en plantas y sudoración en animales.Condensación
El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por pequeñas gotas de agua.Precipitación
Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfrían, acelerándose la condensación y uniéndose las gotitas de agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre debido a su mayor peso. La precipitación puede ser sólida (nieve o granizo) o líquida (lluvia).Infiltración
Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo penetra a través de sus poros y pasa a ser subterránea. La proporción de agua que se infiltra y la que circula en superficie.
Conceptos Clave en Hidrología y Geomorfología Fluvial
Para comprender la dinámica de los sistemas hídricos y el relieve terrestre, es fundamental conocer los siguientes términos:
Caudal
Es la cantidad de fluido, medido en volumen, que se mueve en una unidad de tiempo.Cauce o Lecho Fluvial
El cauce o lecho fluvial es la parte de un valle por donde discurren las aguas en su curso; es el confín físico normal de un flujo de agua, siendo sus confines laterales las riberas.Vertiente
Una vertiente, en geomorfología, es una superficie topográfica inclinada situada entre los puntos altos (picos, crestas, bordes de mesetas o puntos culminantes del relieve) y los bajos (pie de vertientes o vaguadas).Afluente
En hidrología, un afluente corresponde a un curso de agua, también llamado tributario,1 que no desemboca en el mar, sino en otro río más importante con el cual se une en un lugar llamado confluencia.
Tipos y Características del Lecho Fluvial
El cauce o lecho fluvial es la parte de un valle por donde discurren las aguas en su curso; es el confín físico normal de un flujo de agua, siendo sus confines laterales las riberas.
Se distinguen principalmente dos tipos de lecho fluvial:
- Lecho menor, aparente o normal: Es aquel por el cual discurre agua incluso durante el verano (de ahí que algunos le den el nombre permanente).
- Lecho mayor o llanura de inundación: Contiene al primero y solo es invadido por el curso de las crecidas y, en general, durante la estación anual en que el caudal aumenta. Su periodo de ocupación depende, por su duración y por la época del año en que se sitúa, del régimen propio de cada río.
La naturaleza de cualquier lecho fluvial es siempre una función de la dinámica del flujo y de los materiales geológicos locales que pueden influenciar a dicho flujo.