Fundamentos de imágenes digitales: formatos, resolución y modos de color

Imagen digital

En términos informáticos existen dos tipos de imágenes digitales que pueden crear, manipular o almacenar los ordenadores y otros dispositivos electrónicos. Las imágenes vectoriales y las imágenes de mapa de bits presentan características y usos distintos.

Imágenes vectoriales

Las imágenes vectoriales son las utilizadas en arquitectura, diseño industrial o animación por ordenador. Son imágenes generadas a través de fórmulas matemáticas y habitualmente compuestas por polígonos geométricos.

Imágenes de mapa de bits

Las imágenes digitales de mapa de bits son aquellas compuestas por una tabla de puntos de colores o píxeles. El píxel es, por tanto, la unidad mínima que forma una imagen digital de mapa de bits.

Una cámara digital de 12 megapíxeles es aquella que puede hacer fotografías de como máximo 12 millones de píxeles o, lo que es lo mismo, fotografías digitales de mapa de bits de 4000 x 3000 píxeles o puntos de colores.

Resolución y profundidad de color

Llamamos resolución de la imagen al grado de detalle o calidad de una imagen digital y se expresa en puntos por pulgada (dpi). La profundidad de color hace referencia al número de bits necesarios para codificar y guardar la información del color de cada píxel, mientras el modo de color determina la cantidad máxima de colores en una imagen.

Modos

• Monocromático: en blanco y negro, 1 bit.
• Escala de grises: imágenes con 256 tonos de gris entre el blanco y el negro, 8 bits.
• Color indexado: 256 colores posibles, 8 bits.
• RGB: formado por la combinación de tres componentes primarios —rojo, verde y azul—, permite 16,7 millones de colores posibles y utiliza 24 bits para almacenar el color de cada píxel.
• CMYK: es el modo empleado por impresoras y otros periféricos que utilizan tintas. La ausencia de color es el blanco. 32 bits.

Capas, filtros y máscara

Las capas son como hojas que se superponen unas sobre otras en una misma imagen y permiten manipular de forma independiente elementos de la composición sin afectar al resto. Si utilizamos capas, es necesario guardar una imagen en formato de GIMP (.xcf).

Los filtros son una magnífica herramienta para crear efectos especiales sobre las imágenes. Con la combinación de filtros y herramientas de retoque se obtienen posibilidades infinitas de manipulación de imágenes digitales.

Máscara es una selección de una zona de la imagen o de una capa de la misma.