Fundamentos y Mecanismos Clave de la Evolución Biológica

Mecanismos Fundamentales de la Evolución Biológica

El estudio de la evolución busca explicar cómo las especies cambian y se diversifican a lo largo del tiempo. A continuación, exploramos las principales teorías y conceptos que definen este proceso.

1. La Teoría de la Selección Natural

Darwin explica esta evolución basándose en la variabilidad dentro de una población (por ejemplo, en una manada de leones, no todos son iguales). Los más débiles morirán sin descendencia. Los caracteres con mayor resistencia son los que se mantendrán, mientras que los otros se pierden. Los resistentes son los que más se reproducen y transmiten sus características a los demás. Después de un tiempo prolongado, esto hará que la descendencia sea tan diferente de la población original que formará otra especie.

2. El Lamarckismo: Herencia de Caracteres Adquiridos

Lamarck propuso que las especies variaban al adquirir nuevos órganos para solucionar nuevas necesidades. Creía que las serpientes habían venido de los lagartos. Según esta teoría, los caracteres adquiridos en vida son hereditarios.

3. Darwin, Genética y Neodarwinismo

Darwin no comprendía por qué había especies de la misma clase más resistentes que otras. Hoy llamamos gen a los determinantes de la herencia y genética a la ciencia que lo estudia. La unión de las ideas de Darwin con la genética se ha llamado Neodarwinismo.

Dinámicas y Ritmos de la Evolución

4. El Ritmo de la Especiación

Para que una nueva especie se origine a partir de otra hace falta, en promedio, un millón de años. Un factor clave es el aislamiento: lo más fácil es que una especie se quede alejada del resto, por ejemplo, al colonizar una isla.

Las mutaciones no peligrosas serían parte de la deriva genética. Mientras que el darwinismo clásico pensaba en pequeños cambios graduales, el estudio de fósiles ha permitido ver que las mutaciones hacen posible la aparición de una nueva especie de manera más marcada.

5. Selección Artificial

El ser humano ha seleccionado en plantas y animales domésticos aquellas características que consideraba favorables, permitiendo durante generaciones que solo los ejemplares con los genes deseados se reprodujesen. Este proceso es un modelo acelerado de selección.

6. Radiaciones Evolutivas y el Impacto de Pangea

Las Radiaciones Evolutivas son periodos de intensa aparición o extinción de especies.

Definimos Pangea como la agrupación de todos los continentes. A lo largo de la historia de la Tierra ha habido diferentes Pangeas, y es interesante saber si esto tuvo algo que ver con la evolución:

• Si los continentes están unidos, las especies tienden a extinguirse por competencia y la vida se empobrece.
• Cuando una Pangea se dispersa, al aparecer nuevos continentes, surgen nuevos ambientes y el número de especies aumenta.