Fundamentos de las Mediciones Epidemiológicas: Variables, Escalas y Cálculo de Frecuencia

Conceptos Fundamentales y Métricas en Epidemiología

Este documento presenta los conceptos esenciales y las metodologías de medición utilizadas en la epidemiología para describir, cuantificar y evaluar los fenómenos de salud-enfermedad en poblaciones específicas.

Definición de Variable

VARIABLE: Se entiende como cualquier característica, condición o atributo susceptible de ser medido, utilizando una escala de medición conocida, y que puede adoptar diversos valores a los ojos del observador.

El Proceso de Medición e Indicadores

MEDICIÓN: Es un número que permite identificar un fenómeno de salud-enfermedad en términos cuantitativos.

MEDICIONES: Permiten realizar comparaciones en tiempo, lugar y respecto de personas.

INDICADORES: Es un número o grupo de números que están internacionalmente concordados y validados, y que representan un valor determinado.

Características Esenciales de la Medición Epidemiológica

Las mediciones deben cumplir con ciertos criterios de calidad:

• Validez: Mide lo que se supone que debe medir.
• Repetitividad: Consistencia en mediciones repetidas (fiabilidad).
• Simplicidad
• Aceptabilidad
• Precisión
• Error
• Sesgo
• Observador

Tipos de Medidas Epidemiológicas

Medidas de Frecuencia (Prevalencia e Incidencia)

Permiten describir cuán frecuente es una enfermedad en relación con el tamaño de una población determinada, en un contexto de lugar y tiempo.

Ejemplo: Tasa por 1000 de incidencia de enfermedad isquémica coronaria en mujeres de 60 años con hipertensión, Chile 2004. TIEIC: 34.

Interpretación: En Chile, durante el año 2004, por cada 1000 mujeres de 60 años con HTA, 34 sufren enfermedad isquémica coronaria.

Medidas de Asociación

Valoran la fuerza de una relación estadística entre un determinado factor de estudio y una enfermedad.

Ejemplo: Tasa de incidencia por 1000 de enfermedad isquémica coronaria en mujeres de 60 años con hipertensión, comparada con la misma tasa en mujeres de 60 años sin hipertensión (Chile, 2004).

Medidas de Impacto Potencial

Reflejan la contribución esperada de un factor de estudio (variable independiente) a la frecuencia de una enfermedad (variable dependiente) en una población determinada. Permiten establecer medidas terapéuticas y estrategias de prevención dentro de poblaciones específicas.

Escalas de Medición

Las escalas definen la naturaleza de los datos y las operaciones estadísticas que se pueden aplicar.

Escala Nominal

Establece grupos de acuerdo con la presencia de un atributo. Su forma más sencilla es dicotómica.

Ejemplos: Vivo o muerto, Sí o No, Sexo (Masculino/Femenino).

Escala Ordinal

Establece una secuencia lógica que mide la intensidad del atributo, es decir, una graduación.

Ejemplos: Nivel de dolor (Leve, Moderado, Severo), Grado de satisfacción.

Escala Numérica (Intervalo o Razón)

Permite establecer un orden dentro de las observaciones. Con ello es posible conocer la distancia o grado que separa una de otras.

Ejemplos: Peso en gramos, talla en centímetros, temperatura en grados, edad en años.

Cálculo y Presentación de Frecuencias

Frecuencias Absolutas

Señalan cuántos hechos relacionados con la salud ocurrieron en la población en un determinado periodo. Ayudan a definir la magnitud del problema de salud.

Pueden dar información relevante sobre:

• Población general de una zona.
• Número de muertes por accidentes.
• La expectativa de vida.
• Datos demográficos y de morbilidad.

Proporción

Señala la importancia relativa y expresa el tamaño de un número respecto a un total. El numerador es siempre parte del denominador (está incluido), por lo que el valor siempre se encontrará entre 0 y 1. Suelen expresarse en porcentajes.

Ejemplo: En el año 1997 ingresaron a un hospital 528 pacientes con fracturas: 432 hombres y 96 mujeres. La proporción de mujeres es 96/528 = 0,182, o el 18,2% de los pacientes con fractura.