Fundamentos del Mercantilismo y la Crisis Económica en la Europa Medieval
Lecciones de historia económica: Principales ideas del mercantilismo
El mercantilismo es el término utilizado para denominar la política económica de los estados nacionales en un periodo de tiempo que abarca, aproximadamente, desde el siglo XV hasta el siglo XVIII.
Los mercantilistas utilizaban una premisa contundente: consideraban que la economía se comportaba como un juego de suma cero; es decir, lo que ganaba un país lo perdía otro.
Estrategias y políticas mercantilistas
Diseñaban políticas intervencionistas cuyo último fin era la acumulación de metales preciosos. Sus objetivos principales incluían:
- Conseguir que el volumen de las exportaciones fuera superior al de las importaciones.
- Prohibir la exportación de materias primas baratas.
- Instaurar aranceles proteccionistas que gravasen las importaciones de productos manufacturados.
- Implementar políticas poblacionalistas para disminuir los salarios, permitiendo que las industrias nacionales compitieran ventajosamente en el exterior.
- Explotar las colonias para abastecer a la metrópoli.
Los mercantilistas eran pensadores que reflexionaban sobre asuntos económicos, logrando ser escuchados e incluso influyendo en las decisiones de los monarcas.
La primera gran depresión europea
La quiebra de la hacienda del Reino de Mallorca en 1405 obligó a consignar todos los ingresos fiscales al pago de los intereses de la deuda. Esto dejó en manos de los acreedores la centralización del producto fiscal, la supervisión del pago de los intereses y la gestión de la deuda pública.
Antecedentes y causas de la crisis
Los problemas venían de muy atrás. Entre los antecedentes, destaca que en 1373 un administrador elaboró un plan de saneamiento que consistía en:
- Reducir el gasto público.
- Fiscalizar las cuentas de la administración pública.
- Amortizar la deuda en 10 años.
El fracaso de estas medidas agravó la situación, provocando la creación de nuevos impuestos y un incremento de la presión fiscal para financiar la deuda, la cual procedía de las continuas peticiones de la monarquía, las guerras constantes, la peste y el hambre.
Los nuevos impuestos se extendieron a todos los habitantes del reino y a todos los súbditos del monarca, justificándose bajo el concepto de bien común o utilidad pública.
Impacto social y estructural
La peste negra y la aparición del hambre, causada por una mala cosecha que disparó el precio de los cereales, extendieron la muerte por todo el país. La crisis se saldó con una profunda reorganización del sistema feudal, desde sus bases económicas hasta sus estructuras políticas y sociales.