Fundamentos de Metafísica, Ontología y Teoría del Conocimiento Filosófico

1. Metafísica u Ontología y Gnoseología

Metafísica u ontología: Proviene del griego metá phýsis («más allá de lo natural»). La metafísica es una disciplina que se ocupa del ser o la realidad; las ciencias son particulares, es decir, sectoriales, pues estudian una parcela de la realidad o un tipo de fenómeno. También se le llama ontología, que significa la reflexión sobre el ser. Ejemplo: Investigar qué diferencia hay entre apariencia y realidad.

Gnoseología: Sinónimo de epistemología y teoría del conocimiento. Hace referencia a la reflexión sobre el conocimiento humano. Ejemplo: Decidir si es posible conocer la verdad.

2. La pregunta por el ser: Aristóteles y los problemas ontológicos

Para Aristóteles, la metafísica es el estudio del ser en cuanto que ser y sus propiedades esenciales; afirmó que el ser lo comparten todos los seres. Para Aristóteles es posible distinguir dos géneros supremos del ser:

• Sustancia: Es el sujeto (por ejemplo, Sócrates o un caballo), el ser que existe por sí mismo.
• Accidentes: También llamados atributos, son las cualidades del sujeto, aquello que podemos decir sobre él. Los accidentes no existen por sí mismos, sino en relación con el sujeto.

Aproximación a la realidad

Apariencia y realidad

Este problema es uno de los grandes debates metafísicos: la diferencia entre lo que las cosas son y lo que parecen ser. Para muchos filósofos, lo que percibimos no es más que una representación de lo verdaderamente real (por ejemplo, la diferencia entre un retrato y la persona retratada).

¿Materia o espíritu?

Hay otra forma de abordar la pregunta por la naturaleza y, a la vez, por el origen de la realidad. Se trata de preguntarnos por los elementos principales que la constituyen:

• Materia: Es aquello de lo que las cosas están hechas, lo que percibimos por los sentidos. Las teorías materialistas defienden que la materia es la causa y el elemento constitutivo último de toda la realidad.
• Espíritu: Es lo mental, la conciencia, las esencias, el alma, lo psíquico y sus productos (emociones, pensamientos, etc.); todo lo que se opone a lo físico y a los sentidos. Las teorías espiritualistas afirman que el espíritu, la conciencia, etc., es el verdadero elemento constitutivo y explicativo de la realidad.

Problema metafísico: Consiste en saber cuál de los dos, si la materia o el espíritu, es el elemento definitorio de la realidad. Otra pregunta radica en que, si admitimos que existen los dos, ¿cuál es su relación? Tomando por ejemplo el ser humano: la relación entre cuerpo y alma, y si son independientes.

Esencia y existencia

Otro debate de la metafísica es distinguir entre:

• Esencia: Es aquello por lo que un ser es lo que es; por tanto, aquello que nos define a cada uno y nos distingue de los demás.
• Existencia: Es el hecho de ser, de existir efectivamente.

Ejemplo: Un unicornio se define como un animal mítico con forma de caballo con un cuerno en la frente; esta es su esencia, pero no existe en la realidad, es decir, no está dotado de existencia. El hecho de que algo sea en esencia no quiere decir que exista.

Necesidad y contingencia

Para la metafísica, los seres que componen la realidad se definen por dos características opuestas:

• Seres contingentes: Existen ahora pero pueden dejar de existir; incluso hubo un tiempo en que no existieron. Son seres que son, pero que podrían no haber sido; es todo lo que nos rodea.
• Ser necesario: Seres que existen y han existido siempre, no pudiendo dejar de ser lo que son ni dejar de existir (un ser que es y no puede no ser).

Esta distinción entre estos dos modos se muestra en la metafísica cristiana. El punto de partida supone una distinción radical entre dos modos de ser: los seres creados por Dios y contingentes, frente al ser necesario que no ha sido causado por otro, sino que existe por sí mismo.

3. Diferentes sentidos de verdad

• Para los griegos: La realidad es algo que permanece idéntico; por ello, la verdad se identifica con las cosas que permanecen, que son siempre, por oposición a lo cambiante, que es aparentemente verdadero. Como los sentidos solo perciben lo variable, el término griego alétheia significa «desvelar», aludiendo a la necesidad de encontrar la verdadera manifestación de la realidad frente a las apariencias que la ocultan; este descubrir solo puede hacerse mediante la razón.
• En el mundo romano: La palabra veritas alude a la exactitud y al rigor cuando pensamos algo o lo expresamos mediante el lenguaje.
• En el mundo cristiano medieval: Se añade el concepto de verdad eterna: principios necesarios e inmutables que son revelados a los hombres por la acción de Dios.
• En el Renacimiento: No es lo mismo certeza que verdad, ya que la certeza remite al grado de seguridad que un sujeto tiene sobre la verdad de algo.

Realismo e Idealismo

• Realismo: Se da especialmente en la Edad Antigua y Medieval. Ejemplos: De la Edad Antigua, Aristóteles; y de la Medieval, Santo Tomás de Aquino. Según esta concepción, el ser humano es capaz de conocer la realidad tal cual es. Por ello, estos filósofos tienen por objetivo analizar los caracteres de la realidad y fundamentalmente investigan la esencia de la realidad.
• Idealismo: Llamado también subjetivismo. Ejemplos: En la Edad Antigua, Platón (siglo V a.C.); y en la Edad Moderna, Descartes (siglo XVII). Según esta actitud, el ser humano no conoce directamente la realidad, sino que el objeto directo del conocimiento son las ideas de la realidad; por ello, uno de los problemas fundamentales será saber si esas ideas se corresponden con la realidad.

4. Teorías de la verdad

La verdad como correspondencia

Esta teoría sostiene que un enunciado es verdadero cuando describe un estado de cosas que se da en la realidad o cuando está de acuerdo con los hechos. Ejemplo: «La nieve es blanca», «la Tierra gira alrededor del Sol». Sin embargo, esta teoría no es del todo satisfactoria porque los hechos se describen en enunciados e interviene el sujeto que los percibe; presupone que existe una realidad independiente del lenguaje y olvida que los hechos son lo que un sujeto describe mediante el lenguaje.

La verdad como coherencia

Supone un criterio típico de las ciencias formales según el cual un enunciado es verdadero en el sentido de que es coherente; es decir, depende de la relación lógica que tenga con los demás enunciados del sistema. El problema de la teoría es que un enunciado coherente no significa que sea verdadero desde el punto de vista de la experiencia empírica. Ejemplo: «La Tierra es inmóvil» es verdadero dentro del sistema geocéntrico, pero en el heliocéntrico no lo es.

La verdad como evidencia

Una verdad evidente es aquella cuyo predicado está incluido en el sujeto, que no requiere demostración y está regida por el principio de no contradicción; es decir, si se niega, se cae en una contradicción. Ejemplo: «2 + 2 = 4» y «el todo es mayor que la parte». Hay muy pocas verdades evidentes; el problema de este concepto de verdad es que no son verdades que sirvan para ampliar sustancialmente nuestro conocimiento fáctico.

La verdad como utilidad

Teoría defendida por los filósofos pragmáticos. Según esta teoría, es verdadero un enunciado si en la práctica resulta eficaz para conseguir un propósito, asociando verdad y utilidad. Con este concepto la verdad podría resultar muy subjetiva. Ejemplo: Para alguien es útil y, por tanto, verdadero el enunciado «Dios existe», mientras que para otros será lo contrario.

La verdad como consenso

Teoría defendida por el filósofo alemán Jürgen Habermas (siglo XX). La verdad es el resultado de un acuerdo entre sujetos racionales. Sin embargo, no todo acuerdo se da en condiciones ideales de diálogo. Según Habermas deben darse una serie de condiciones, tales como: que todos los sujetos que intervienen estén dispuestos a dialogar, que participen con el mismo grado de libertad y que intervengan con independencia de criterio. En la práctica es difícil que se den todas estas condiciones; la objeción a esta teoría es que no basta un acuerdo unánime para garantizar que algo sea objetivamente verdadero.

5. El concepto de certeza y René Descartes

La certeza es un estado psicológico de seguridad respecto a lo que creemos que es verdad; indica el grado de seguridad que un sujeto tiene sobre un juicio determinado. Cuando la evidencia es de máxima seguridad en relación con una creencia u opinión, decimos que tenemos una convicción. Lo contrario de la certeza es la duda, es decir, la indecisión sobre las razones que justifican una idea o creencia.

En el siglo XVII, René Descartes, en su obra Discurso del método, persigue hallar un método universal que sirva para alcanzar verdades evidentes de todo aquello que se pueda conocer. La primera regla del método consiste en dudar de todo aquello que no sea absolutamente evidente. Descartes entiende por evidente toda idea clara y distinta que se capta en la intuición.

Al aplicar esta duda metódica, Descartes duda de:

1. Las creencias que no estén justificadas racionalmente.
2. Los sentidos, porque a veces nos engañan.
3. Las matemáticas y proposiciones racionales, planteando la hipótesis de un «Dios engañador» (o genio maligno) sumamente poderoso que pudiera inducir al error en lo más evidente.
4. La realidad del mundo externo, dado que su conocimiento procede de los sentidos.

Descartes concluye que hay una primera certeza indudable: el hecho de pensar y existir (cogito ergo sum), pues para dudar o ser engañado es necesario existir. Su posterior dificultad radica en demostrar cómo esas certezas subjetivas se corresponden verdaderamente con la realidad extramental.

6. Actitudes epistemológicas ante la verdad

Dogmatismo

Proviene del término dogma («principio fundamental»). El dogmatismo designa la tesis que considera verdaderos aquellos principios que se captan con absoluta claridad, sea a través de la razón o de la intuición. Defiende que el saber es posible y concibe la verdad como algo objetivo que el ser humano debe descubrir sin alterarlo. Por ello, las personas dogmáticas manifiestan un sentimiento de absoluta seguridad convencidas de la verdad que sostienen. Su principal problema es la impermeabilidad a la crítica, lo que puede derivar en intolerancia hacia creencias distintas (por ejemplo, discriminaciones al asociar diferencias culturales a criterios de superioridad o inferioridad).

Escepticismo

Tesis filosófica que defiende la necesidad de examinar minuciosamente una idea antes de pronunciarse sobre su verdad o falsedad; etimológicamente significa «observar atentamente». Se distinguen dos vertientes:

• Escepticismo moderado: Se caracteriza por mantener la duda, pero considera posible, aunque sumamente difícil, alcanzar ciertas certezas provisionales.
• Escepticismo radical: Sostiene que es imposible alcanzar una verdad definitiva o fundada. Supone una actitud de cautela máxima para evitar el error. Se le critica caer en una contradicción lógica al enunciar que «no es posible alcanzar un conocimiento verdadero», pues al hacer dicha afirmación ya se está presuponiendo como verdadera. En la práctica vital, el escepticismo propugna la suspensión del juicio (epojé).

Actitud crítica y racional

Sintetiza aspectos positivos de las posturas precedentes: del dogmatismo rescata la confianza en que es factible alcanzar certezas racionales, y del escepticismo adopta la cautela metodológica y el examen riguroso. Consiste primordialmente en investigar los límites intrínsecos de la facultad cognoscitiva y fundamentar racionalmente los juicios y creencias. Su representante histórico más destacado es el filósofo ilustrado Immanuel Kant (siglo XVIII).