Fundamentos de la Meteorización Supergena: Procesos Geológicos y Formación de Yacimientos

Cuestionario de Geología Estructural: Procesos Supergenos

1. Nivel de Aguas Subterráneas y su Rol en la Alteración Supergena

¿Qué es el nivel de aguas subterráneas y qué papel juega en el proceso de alteración supergena?

Las aguas subterráneas se alojan en los acuíferos bajo la superficie terrestre. Un acuífero es un estrato o formación geológica permeable que facilita la circulación y el almacenamiento del agua subterránea a través de sus poros o fracturas. Dentro de estas formaciones podemos encontrar materiales muy variados como:

• Gravas de río
• Limo
• Calizas muy agrietadas
• Areniscas porosas poco cementadas
• Arenas de playa
• Ciertas formaciones volcánicas
• Depósitos de dunas
• Ciertos tipos de arcilla

El límite superior del agua subterránea se denomina tabla de agua, y en el caso de un acuífero libre, este corresponde al nivel freático.

Los sulfatos de cobre ($\text{Cu}$) y plata ($\text{Ag}$) generados por la lixiviación son solubles y son transportados hacia abajo por las aguas meteóricas percolantes. Los cationes descienden en solución y pueden ser redepositados mediante reacción con iones carbonato, silicato, sulfato o sulfuro.

El $\text{Cu}$ y el $\text{Ag}$ pueden formar minerales oxidados que permanecen en la zona oxidada. Sin embargo, también pueden ser precipitados debajo del nivel de aguas subterráneas por los sulfuros hipógenos, formando sulfuros más ricos en $\text{Cu}$ o $\text{Ag}$ respectivamente. Este proceso resulta ser más eficiente para el $\text{Cu}$ que para el $\text{Ag}$, constituyendo el enriquecimiento secundario.

2. Proceso de Oxidación en la Superficie Terrestre

Describa el proceso de oxidación en la superficie terrestre.

Los procesos de formación de depósitos de oxidación y enriquecimiento supergénico se manifiestan siempre que existan sulfuros y se presenten condiciones favorables para su alteración. Estas condiciones son las siguientes:

Condiciones Necesarias para la Alteración Supergena

1. La erosión debe ser más lenta que la alteración química.
2. Debe ocurrir la exhumación de la masa de sulfuros.
3. El sistema de aguas subterráneas no debe ser excesivamente activo.
4. La superficie freática debe encontrarse a una profundidad considerable (profunda).
5. Las rocas deben poseer la cualidad de ser permeables.

Si la masa de sulfuros no es expuesta a la atmósfera (ambiente oxidante), los procesos de formación de estos depósitos no se inician. Cuando el agua subterránea circula activamente, los metales disueltos tienden a dispersarse ampliamente.

Si el nivel freático no desciende a través de la mineralización diseminada, el proceso se detiene y el enriquecimiento cesa. Adicionalmente, si las rocas carecen de permeabilidad, las aguas meteóricas no logran lixiviar los productos de oxidación y transportarlos hacia la zona de aguas subterráneas.