Fundamentos Metodológicos de la Psicología: Del Estímulo Experimental a los Productos Culturales

La Naturaleza de la Representación y la Sensación

Una sensación se presenta en nosotros bajo condiciones favorables a la observación si la suscita un estímulo externo; por ejemplo, una sensación de sonido por un movimiento sonoro externo, o una sensación de luz por un estímulo luminoso externo. La representación de un objeto se halla siempre originariamente determinada por un conjunto más o menos complejo de estímulos externos.

El Método Experimental en el Estudio de los Procesos Psíquicos

Si quisiéramos estudiar el modo psicológico en que surge una representación, no podríamos usar ningún otro método que el de imitar este proceso en su desarrollo natural. De este modo, tendríamos la gran ventaja de poder variar a voluntad las representaciones, haciendo variar las combinaciones de los estímulos operantes, y así, conseguir una explicación de la influencia que cada condición especial ejerce en el nuevo producto.

Aplicación a la Memoria y los Procesos Volitivos

Es indudable que las representaciones de la memoria no son suscitadas de modo directo por impresiones sensibles externas, sino que solo las siguen después de un tiempo más o menos largo. Pero es evidente que, también por sus propiedades, y especialmente por su relación con las representaciones primarias despertadas por impresiones directas, se llega a la explicación más segura cuando no se confía a su casual aparición, sino que se saca partido de las imágenes que dejan los estímulos precedentes de un modo experimentalmente regulado.

De igual modo ocurre con los sentimientos y con los procesos volitivos, a los cuales podríamos poner en las condiciones más oportunas para una investigación exacta si a nuestra voluntad produjéramos las impresiones que, según la experiencia, están regularmente ligadas con las reacciones del sentimiento y de la voluntad.

Por lo tanto, no existe ninguno de los procesos psíquicos fundamentales en los cuales no sea posible usar el método experimental, ni tampoco ninguno que, por razones lógicas, no requiera este método en las investigaciones referentes a ellos.

Limitaciones de la Observación Pura en Psicología Individual

Por el contrario, la observación pura, que es igualmente posible en muchos campos de la ciencia natural en sentido estricto, es imposible dentro del dominio de la psicología individual, a causa del carácter total del proceso psíquico. Solo podría pensarse como posible si existieran objetos psíquicos persistentes e independientes de nuestra atención, de la misma manera que existen objetos naturales relativamente persistentes y que no cambian con nuestra observación.

Los Productos Espirituales como Objetos Psíquicos Persistentes

Sin embargo, también en la psicología se presentan hechos que, aunque no sean verdaderos objetos, poseen el carácter de objetos psíquicos, presentando aquellas características de naturaleza relativamente persistente e independiente del observador. Además de estas propiedades, también poseen la de ser inaccesibles a una observación experimental en el sentido corriente.

Estos hechos son los productos espirituales que se desarrollan en la historia de la humanidad, tales como:

• La lengua
• Las representaciones mitológicas
• Las costumbres

Su origen y desarrollo se fundan en todas partes en condiciones generales psíquicas que se pueden inferir de sus propiedades objetivas. Por esto, el estudio psicológico de estos productos puede ofrecer una explicación sobre los procesos psíquicos reales y sobre su formación y desarrollo.